くじら座タウ星系のイメージ、手前にあるのが「第２の地球」の可能性がある惑星＝Ｊ．Ｐｉｎｆｉｅｌｄ　ｆｏｒ　ｔｈｅ　ＲｏＰＡＣＳ　ｎｅｔｗｏｒｋ　ａｔ　ｔｈｅ　Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ　ｏｆ　Ｈｅｒｔｆｏｒｄｓｈｉｒｅ，２０１２． 　【田中誠士】英米豪などの研究チームが１９日、地球から約１２光年先に「第２の地球」の可能性がある惑星を発見したと発表した。太陽系外で生命が存在する可能性がある惑星としては、これまで発見された中で最も地球に近い。 　研究チームは、肉眼でも見える秋の星座「くじら座」のタウ星に、地球の重さの２〜６倍の五つの惑星があることを発見。その一つが、生命の存在に欠かせない水が液体として存在できる「ハビタブルゾーン」という領域にあることを確認した。地球の５倍ほどの重さで大気が存在する可能性があるという。タウ星との距離は太陽と金星ほどで公転周期は約１６８日。 　研究チームは三つの異なる観

【ワシントン＝中島達雄】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人火星探査車「キュリオシティ」が何らかの重大な新事実を発見し、ＮＡＳＡが近々発表するのではないかと、米メディアで話題になっている。 ＮＡＳＡは読売新聞の取材に対し、米太平洋時間１２月３日朝（日本時間４日未明）にサンフランシスコの米地球物理学連合の学会会場で記者会見を開くことを認めたものの、「いくつかのうわさ話は明らかに過大評価。重大な新発見はまだない」としている。 きっかけは、米公共ラジオ（ＮＰＲ）が２０日に放送したカリフォルニア工科大のジョン・グロチンガー教授のインタビュー。キュリオシティが取得した火星の土や気体のデータを分析している同教授は「とても興味深いデータが得られている。歴史書に残ることになるだろう」と語った。

この青く輝くマーブルの球体は「CFBDSIR2149」。地球から100光年の近場でモントリオール大学が発見しました。浮遊惑星と確認されたのは、おそらくこれが初めて。 海王星ばりの美しさですが、大きさは太陽系最大である木星のなんと4～7倍。こんな巨大なものが母星の引力を離れて茫洋と漂っているなんて、宇宙はなんと広いんだ...！　地球に衝突はしないけど、メランコリアに少し似てなくもないですね。 同大とケベック宇宙物理学研究所がフランスの天文学者の協力を得ながら発見した惑星です。中心となった科学者は仏グルノーブル惑星・天体物理学研究所フィリップ・ドローム（Philippe Delorme）氏。 ホームレスの星（＝浮遊惑星）は母星の引力を離れて漂う星のこと。浮遊惑星の候補は前にも見つかっているんですが、他は恒星になり損ねた星（failed star、褐色矮星）であるのに対し、この「CFBDSIR2

火星が約４５億年前に誕生した際に内部に取り込んだ水分は、地球と同様、火星と木星の間の「小惑星帯」からやってきたとする研究成果を東京工業大と米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などのチームが２０日までに発表した。　火星から地球に落下した隕石に含まれる水の水素同位体比率の分析で判明。これまでは小惑星のほか彗星から来たとの説もあった。　火星表面ではかつて液体の水が存在したことが示されつつある。東工大の臼井寛裕助教は「水が地球と同じような起源であることが判明したのは、火星での生命の痕跡を探る上でも重要」としている。　チームは水を構成する水素と重水素（水素の同位体）の比率を比較。小惑星帯から検出される比率と近いことを突き止めた。

日本人による有人火星探査を－－。古川元久・宇宙開発担当相は、惑星有人探査の推進や宇宙産業の強化などを盛り込んだ新しい宇宙開発のビジョンをまとめた。古川担当相は東京都渋谷区で１６日に開かれる、古川聡宇宙飛行士（４７）の帰国報告会に出席して公表を予定。今後は、内閣府に設置を検討している宇宙政策の司令塔組織で、実現に向けた検討を開始する考えだ。 ビジョンは「フロンティア（未開地）への挑戦」として、有人火星探査といった大きな目標の必要性を指摘。実現のために、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運んでいる無人補給機「こうのとり」の改良や、ロケットエンジンの高度化を進めてより遠くの軌道へ達する能力を持たせるなど、技術開発の面で「確実に歩みを進めていく」とした。日本の宇宙産業を強化し人工衛星などの輸出を増やす一方、民間事業者の新規参入を支援するなど、日本のものづくり力を活用して発展を目指すとしている。

ＡＰ通信によると、１３日、国際宇宙ステーションに宇宙ごみが接近したため、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）はステーションの高度を上げて回避する措置を取った。ごみは通過、ステーションに被害はなかった。宇宙ごみは米国の民間通信衛星の破片で、ソフトボールほどの大きさだったという。

印刷 関連トピックス北朝鮮金正日打ち上げられたＨ２Ａロケット２０号機＝１２日午前１０時２１分、鹿児島県南種子町、福岡亜純撮影 　政府の情報収集衛星を載せたＨ２Ａロケット２０号機が１２日午前１０時２１分、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。約２０分後、衛星は分離され、所定の軌道に投入された。Ｈ２Ａの打ち上げ成功は１４回連続で、２０回中１９回目。成功率は信頼性の高さの目安とされる９５％に達した。軌道投入された情報収集衛星は７機目（実験機をのぞく）。 　Ｈ２Ａは純国産のＨ２を改良した日本の主力ロケットで、初号機の打ち上げは２００１年８月。０３年１１月の６号機で打ち上げに失敗した後は成功を重ね、増強型のＨ２Ｂも２回成功している。信頼性は米国のアトラス５（９６．４％、文部科学省調べ）や欧州のアリアン５（９４．９％、同）など海外の有力ロケットと比べても遜色ない水準だ。打ち上げ業務は０７年に

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は５日、生命に欠かせない水が液体で存在し得る惑星を、ケプラー宇宙望遠鏡による観測で確認したと発表した。米メディアによると、惑星の地表付近の平均気温は推定セ氏２２度。組成は不明だが、ＮＡＳＡは「地球型惑星の発見に一歩近づいた」としている。　惑星は、地球から６００光年離れており、大きさは地球の２・４倍。「ケプラー２２ｂ」と名付けられた。太陽よりもやや小さく温度の低い恒星から適度に離れた軌道を、約２９０日周期で公転している。　ケプラー宇宙望遠鏡は、太陽系の外側にある惑星とみられる天体をこれまでに２３２６個発見。このうち４８個は、恒星との距離などから水が液体で存在する可能性があるが、実際に惑星であることが確認されたのはケプラー２２ｂが初めて（共同）

金星に最接近した後、通信が一時途絶するなどトラブルに見舞われた探査機「あかつき」について宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は７日、機体が非常事態の際にとる「退避姿勢」に入っていることを明らかにした。あかつきは太陽電池パネルを太陽に向けて電力の確保を最優先し、必要最小限の機能だけを保持している。ＪＡＸＡは復旧に全力を挙げている。金星を周回する軌道に入ったかどうかは分かっていない。 あかつきは同日午前、軌道投入のためのエンジン逆噴射を実施した。逆噴射開始を確認したものの、予定時間を大幅に超えた通信途絶が発生した。 あかつきは非常時用のアンテナを使って地球との通信を維持している。通信も不安定で、現在のあかつきの位置や速度を割り出すデータは十分に得られていない。 退避姿勢は、探査機に何らかの異常があった場合、安全性を保つ「生命維持状態」ともいえる。姿勢を安定させるため、約１０分間に１回の速さでゆっく

月面に日の丸を描く人型ロボットのイメージ図＝東大阪宇宙開発協同組合提供 　今度は、月でロボットになんかさせたるねん――。大阪の町工場発の人工衛星「まいど１号」を開発した東大阪宇宙開発協同組合（大阪府東大阪市）は２７日、２０１５年を目標に人型の二足歩行ロボットを月に送り込む構想を発表した。まいど１号で得た経験を生かし、将来的には地質調査などで貢献したいという。 　同組合の計画では、車輪型ロボットを１５年に月に送り込もうという政府の宇宙開発戦略本部の構想に「便乗」。予算も補助金などで数億円を見込むが、それが無理でも、全国の人に支援を呼びかけたいという。 　人型ロボットには、まいど１号で得た放射線対策や放熱技術を応用し、人間より小さなサイズを想定している。開発には全国の中小企業の技術を結集したいとしている。会見した同組合の吉田則之・副理事長らは「ハードルは高いが、『ものづくり』の技を世界にアピー

帆を張った「ＩＫＡＲＯＳ」のイメージ＝宇宙機構提供公開された宇宙帆船「ＩＫＡＲＯＳ」＝１２日、神奈川県相模原市 　太陽の光を帆に受けて、光の圧力でヨットのように航行する世界初の宇宙帆船「ＩＫＡＲＯＳ（イカロス）」の機体が完成した。宇宙航空研究開発機構が５月１８日に打ち上げるＨ２Ａロケットで、金星探査機「あかつき」とともに金星の方向へ向かう。 　イカロスが宇宙で広げる予定の帆は、１４メートル四方の正方形で、厚さは髪の毛の１０分の１。太陽の光を受けると、０．５グラムほどの重りをぶら下げたのと同じ圧力を得られる。 　今回は宇宙帆船の性能を確かめるのが主な目的で、宇宙機構は、さらに帆を大きくして木星を目指す探査機に応用したい考えだ。これまで日本とロシアが宇宙で帆を張る実験をしたことはあったが、地球から離れた場所で実際に光圧を受けて飛ぶのは初めてとなる。機体の開発費は約２０億円。（東山正宜）

ベテルギウスの表面。明るい部分は盛り上がっていて、周囲よりも温度が高いとみられる部分（右下の棒の長さは、見かけの角度で０．０１秒角）＝米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）、パリ天文台提供オリオン座。左上の明るい星がベテルギウス＝沼沢茂美氏撮影 　オリオン座の１等星「ベテルギウス」で、超新星爆発へ向かうと見られる兆候が観測されている。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が６日に公開した画像には、星の表面の盛り上がりとみられる二つの大きな白い模様が写っていた。この１５年で大きさが１５％減ったという報告もあり、専門家は「爆発は数万年後かもしれないが、明日でもおかしくない」と話す。もし爆発すれば、満月ほどの明るさになり、昼でも見えるようになる。 　冬の大三角の一つでもあるベテルギウスは、赤色超巨星と呼ばれる巨大な星。直径は太陽の１千倍で、太陽系にあるとしたら、地球や火星はおろか木星までが覆われる大きさだ。重いため一生は短

中心の恒星が自転する向きと逆方向に公転している惑星が、世界で初めてみつかった。国立天文台やマサチューセッツ工科大学などのグループが４日、発表した。 国立天文台のすばる望遠鏡による観測成果で、惑星系の進化を考えるうえで重要な手がかりになるという。 発見された逆行惑星は、はくちょう座の方向に地球から約１０００光年離れた恒星の周囲を回っている「ＨＡＴ―Ｐ―７ｂ」。恒星の前を横切る惑星の動きを詳細に観測して逆行がわかった。この惑星は木星の１・８倍もの重さがあり、恒星のごく近くをわずか２・２日で１周していた。 惑星は、円盤状に分布したちりやガスが中心の恒星と一緒に回転しながら誕生したと考えられている。したがって、惑星は恒星の自転と同方向に周回するのが標準的とされており、太陽と太陽系の８惑星の関係もそうなっている。 しかし、惑星系が進化する過程では、巨大な惑星同士が互いにはじき合うことなどにより、逆行

高出力のレーザーを使い、ブラックホール周辺で観測されている現象を実験室で発生させることに、大阪大と中国、韓国の国際共同研究チームが成功した。天文学の新たな研究手段として活用できるという。英科学誌ネイチャー・フィジックスの電子版で19日、発表した。 阪大レーザーエネルギー学研究センターの藤岡慎介助教は「ブラックホール周辺の環境を地上につくり出すことができた。高出力レーザーを使うことで、将来はブラックホールそのものをつくれる可能性が出てきた」と話している。 実験は阪大の大型レーザー「激光XII号」で実施。直径約2メートルの真空状態の容器の中で、直径0．5ミリのプラスチックに高出力のレーザーを照射し圧縮、ブラックホール周辺で観測される「光電離プラズマ」を発生させた。ここから放射されたX線は、天体観測で得たデータに近いという。　 【関連ニュース】 ・ 〔写真特集〕宇宙の神秘 コズミックフォ

まいど１号が撮影した「自画像」の写真＝東大阪宇宙開発協同組合、ＪＡＸＡ提供まいど１号の実物大の模型を前に話す東大阪宇宙開発協同組合の棚橋秀行専務理事＝９日、大阪府東大阪市最後の交信を終え、まいど１号の軌道を映す画面を見つめる大阪府立大の学生ら＝１０日午前１時、堺市中区の府立大 　大阪の町工場のおっちゃんたちの夢が詰まった小型人工衛星「まいど１号」が、１５日を最後に「引退」する。打ち上げから約９カ月。雷の観測などの使命を無事に果たし、大企業だけが参入可能とされてきた宇宙産業分野で、中小企業の底力を示した。宇宙にあこがれる若者が地元で起業するなど、まかれた種は芽吹きつつある。　１０日午前０時４６分、大阪府立大（堺市中区）にある衛星運用管制室から、まいど１号に積まれたアマチュア無線機に向け、交信を切る指令が送られた。衛星とのやり取りはこれで最後。学生たちから「お疲れさま」の声が上がった。 　まい