「外国人観光客誘致、韓国、7年ぶりに日本に抜かれる」――。2015年3月23日付の「朝鮮日報」にこんな大きな記事が載った。外国人誘致を経済活性化の柱に掲げる日本と韓国の外国人争奪戦がさらに激しくなっている。 「朝鮮日報」の記事は、日本政府観光局(JNTO)と韓国文化観光研究院の出入国統計を分析した記事だ。 それによると、2014年11月から2015年2月まで4カ月連続して訪日外国人観光客数が、訪韓外国人観光客数を上回ったという。2008年10月以来7年ぶりのことらしい(ここで観光客とあるのは来訪者数を指す、以下同じ)。 特に、2015年2月の来訪観光客数はさらに差が開いた。日本を訪問した外国人観光客数は前年同月比58%増の139万人で単月ベースでは過去最高を更新した。これに対して、韓国を訪問した外国人観光客数は同19%増の105万人だった。30万人以上の差がついたことになる。