月に超小型原子炉、NASAが設計案を募集 | Forbes JAPAN 公式サイト（フォーブス ジャパン）

米航空宇宙局（NASA）が月面での原子炉設置に向けて、原子力業界や宇宙業界にシステムの設計案を募っている。NASAは2030年までにこうした原子炉を設置し、月面探査などの電力源にしたい考えだ。 有人宇宙探査や宇宙基地に必要な電力を賄うには、化学燃料や太陽光パネルでは不十分になる。月の夜はマイナス170度まで下がり14日間続くが、太陽光でその期間分の電力をつくって電池に蓄える場合、その電池は相当な重量になる。化石燃料でこの夜を乗り切ろうとする場合も、必要分はやはり相当な重さになる。 55ガロン（約204リットル）の石油が入ったドラム缶1個だけでも約180キロになり、宇宙空間に運ぶには500万ドル（約5億7000万円）ほどかかる。しかも宇宙空間では石油はあまりもたない。 そもそも、空気がないところで化石燃料を使うのは難しい。一方で、液体酸素や液体水素など酸化性の強い非化石燃料はさらにコストがか