生の芝居、魅力伝え終劇 大衆演劇場「弁天座」今月で閉館 コロナ客足戻らず 「灯ともし続ける」貸し出し模索 ／奈良 | 毎日新聞

大衆演劇の劇場として2005年のオープンから親しまれてきた大和高田市北本町の「弁天座」が、9月で閉館する。新型コロナウイルス禍による経営悪化が原因。劇団やファンの間からも閉館を惜しむ声が上がっており、経営者は劇場の運営を他の会社などに任せられないか模索している。【浜名晋一】 弁天座は、曽祖父の代から芝居小屋を開いていた宮崎昌明さん（76）が映画館を改修してオープン。桟敷席も備えた本格的な劇場としてファンの人気を呼び、黒字経営を続けてきた。しかし、新型コロナの感染拡大で状況は暗転。客の多数を占めていた高齢者の来館が激減したことで、売り上げは最盛期の3分の1にまで減少した。 劇場は現在、昌明さんの他、妻美幸さん（69）、長男元伸さん（44）、次男和久さん（39）による家族経営。ここ2～3年で5人いたパート従業員をやむなく1人に減らしたり、蓄えを取り崩したりして経営努力を続けてきた。しかし、今の