＜ナンバーW杯傑作選／'02年8月掲載＞ 中田英寿が試したかったこと。 ～“不完全燃焼”という言葉の真実～（中西哲生）

ワールドカップから日本代表が姿を消したわずか2日後に、中田英寿の口から出た言葉。それは日本中の人々が、なんとなく心の片隅に抱いていた複雑な感情を説明するのに、もっとも適した言葉だった。 「不完全燃焼」 もちろんサッカーの世界において、いやワールドカップにおいて、完全に燃焼できるのは優勝した国だけかもしれない。しかし、「もっとできたのでは？」という僕の思いは、彼の言葉を聞いて日増しに強くなった。 グループリーグでの日本代表の戦いぶりは本当に素晴らしいものだった。3試合を戦って得点5、失点2。グループリーグ唯一となった初戦の2失点も、結果的にディフェンス部分での修正を促すものとなり、その後は2試合続けて相手を完封。2勝1分けというほぼ完璧な成績で、決勝トーナメント進出を果たした。しかも1位通過したことにより、強豪ブラジルとの対戦を避けることもできたのだ。準決勝までの対戦相手に、ワールドカップ優