“影武者”中村憲剛が香川を活かす！カナダ戦で得た「Wトップ下」の収穫。（二宮寿朗）

後半開始からピッチに入ると、香川と何度もコミュニケーションをとる姿が目立った中村。プレー面でも両者の連係の良さは際立っていた。 「ヨルダン戦の前に、このカナダ戦があって良かったと思います」 先制ゴールを挙げた岡崎慎司は試合後、そう、しみじみと言った。 勝てば5大会連続となるW杯出場が決まるアウェー、ヨルダン戦に向けた“調整試合”として組み込まれた22日のカナダ戦。結果は2－1と勝つには勝ったのだが、大一番に向けて反省材料の多い試合内容となった。 多少の苦戦は予想できていた。というのも、前日練習はこの試合に合わせた軽めの内容ではなかった。あくまでヨルダン戦にトップコンディションを持っていこうとしており、まだまだ調整中の段階だということ。それにまた対戦相手であるカナダの分析も念入りにやっていたわけでもない。いくらか苦しむだろうが、それでも一軍半のメンバーでやってきたFIFAランキング68位のカ