オーストラリアと引き分けW杯決定！日本代表の「本田効果」を検証する。 （田邊雅之）

本田圭佑の復帰は、日本代表をどう変えるのか。 6月4日、埼玉スタジアムで行われたW杯ブラジル大会アジア最終予選、日本対オーストラリア戦のポイントは、この一点に尽きたように思う。 決戦後、両指揮官の見解は明らかだった。 試合後の記者会見で著者が投げかけた質問に対し、オジェック監督は「彼は（ピッチ上に）いるだけで、チームに違いを作り出す選手だ」と断言した。かたやザッケローニ監督は「強烈なパーソナリティ」と「オーストラリアのようにフィジカルで勝る相手に対しても、ボールをキープできるフィジカルの強さ」を挙げ、やはり現在の代表チームにとって、欠かせぬ選手の一人だと指摘している。 オジェック監督はともかく、ザッケローニ監督がいかに本田を評価していたかは、試合前日に帰国したばかりであるにもかかわらず先発に起用し、しかも90分間フルにピッチに立たせた事実が如実に示している。 そして本田も期待に応えていた。