都立の星・鈴木優が迎えた開花の時。23歳に響いたベテラン捕手の言葉。（米虫紀子）

7月1日、念願のプロ初勝利を飾ったオリックスの右腕・鈴木優は、ゆっくりと、喜びを噛みしめながら言った。 「6年かかってしまったんですけど、やっと、1勝できてほんとに嬉しいです」 昨年の覇者・埼玉西武の強力打線を、堂々のピッチングで封じた。 打者の手元で小さく変化するツーシームを軸に、140キロ台中盤のストレート、スライダー、フォークを駆使して相手を惑わす。西武の4番・山川穂高は、大きく縦に変化するスライダーにバットが空を切り、目を丸くした。 4回の先頭・森友哉の打席の途中で右手をつってベンチに下がるアクシデントがあったが、すぐにマウンドに戻ると、森、山川を連続三振に仕留めた。 「手をつってからは、僕自身あまり投球内容を覚えていない。集中できてたんですかね」と振り返った。 結果的に、5回無安打無失点7奪三振という圧巻の投球だった。6月26日に3イニングを投げてから中4日の登板だったため、5回