自身の存在価値を再認識させた山口蛍 苦境からの浮上へ、踏み出した大きな一歩 - スポーツナビ

最終予選・タイ戦でピッチに立った山口蛍。３月に重傷を追って以来の代表戦のピッチだった 【写真:中西祐介/アフロスポーツ】 左股関節に違和感を抱えていた柏木陽介の状態が回復したことで、柏木と長谷部誠のボランチコンビで挑むのではないかと見られた６日のワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選の第２戦・タイ戦（２−０）。しかし、メンバーリストに名を連ねたのは柏木ではなく、背番号１６を付ける山口蛍だった。 彼にとってこの試合は、３月２９日の２次予選シリア戦（５−０）の後半１０分に相手と接触し、鼻骨骨折および左眼窩底骨折の重傷を負って以来の代表戦のピッチだった。その間には、過酷なリハビリ、ヘディングに対する恐怖心との戦い、所属していたハノーファーのブンデスリーガ２部降格、２年連続でＪ２を戦っている古巣・セレッソ大阪への復帰など、さまざまな紆余曲折があった。 「サッカー選手としての成長も大事かもしれないけれ