原子も群れをつくって集団行動

ムクドリやイワシの大群が一斉に方向転換をするなど秩序だった集団行動をする姿は神秘的です。同様の現象は私たちの細胞など、より小さな世界でも確認されています。そして、さらに小さな原子の世界でも引き起こせることを、コンピュータによるシミュレーションで理論的に確認したという足立景亮基礎科学特別研究員（以下、研究員）に話を聞きました。 鳥や魚の大群の集団行動は「相転移」と呼ばれる物理現象 数千～数万の鳥や魚の大群による集団行動は、どのようなメカニズムで起こっているのだろうか。言い換えれば、個々の鳥や魚が最低限どのような能力を持っていれば、秩序だった集団行動が可能になるのか。興味深いことに、同様の現象は、より小さなバクテリアや私たちの細胞などの集団においても確認されている。足立研究員らは、「さらに小さな原子の世界でも同様の集団現象が見られるのではないか」と考え、コンピュータによるシミュレーションを行い