神の島・沖ノ島に行く

■神の島に行った。宗像大社沖津宮、田心姫神が祀られた、玄海に浮かぶ孤島、沖ノ島。 ■海の正倉院と呼ばれ、太古より日本や大陸から集められた無数の神宝が原生林に屹立する岩屋の陰にまつられている島。たったひとりの神官をのぞいては、常人が立ち入ることのできない島。いまだに女人禁制で、たとえ男であってもその森に身を入れる者は、生まれたときの姿で禊ぎを求められる島。 ■その島のことを知ったのはいつのころだったろうか、長い間その島を訪ねてみたいと考えながら、しかし、それをかなえるすべを思いつかなかった。 ■チャンスは思わぬ所からきた。私の部屋に出入りしている学生が、たまたまこの島で港湾工事をしている会社の人と飲み屋で隣になった。常々私から沖ノ島の話を聞いていたその学生は、無理を承知で「島に連れて行ってもらえるか」と尋ねたところ、「よかろう」との返事をもらったというのである。飲んだ席での話である。相手には