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ペリーの浦和入港から5年後の安政5年（1858年）、諸外国は通商貿易を求めて相次いで来航し、幕府に開国を迫りました。幕府はついに開国へと踏み切り、英国・アメリカをはじめとした5ヵ国と修好通商条約を締結しました。これにより翌、安政6年（1859年）、長崎は横浜・函館ともに開港され、外国との自由貿易時代へと突入することとなりました。 長崎にも外国の商人の住む家や活動拠点となる場所を確保するため、幕府は急いで埋め立てや造成をはじめ、東山手・南山手・大浦・小曽根・梅ヶ崎・新地・出島地区一帯に外国人居留地が形成されていきました。そして居留地が廃止され、外国人が日本中に雑居できるようになるまでの約40年間、長崎は新しい時代の自由貿易港として繁栄していったのです。 居留地は、海岸に近いほうから、上等地・中等地・下等地の3つに分けられ、借地料の高い上等地には貿易のために訪れた外国商人たちの商館や倉庫、