東京新聞:夏 茨城ローカル線の旅 ＜２＞関東鉄道常総線:茨城(TOKYO Web)

常総市内の青々とした田畑の間を真っすぐに延びる一本の線路。真夏の日差しを浴びながら、下館駅に向けて一両の気動車が軽快に進んでいく。「あっ、筑波山だ」。東側の車窓から外の景色を眺めていた親子連れが歓声を上げた。 取手駅（取手市）と下館駅（筑西市）の五一・一キロの区間を結ぶ関東鉄道常総線。取手駅でＪＲ常磐線、守谷駅（守谷市）でつくばエクスプレス（ＴＸ）とそれぞれ接続し、県南西部から都心に向かう通勤客らを運ぶ。一方で、水海道駅（常総市）から下館駅（筑西市）にかけての北半分の区間には、のどかな田園風景が広がり、民家もさほど多くはない。地域住民の生活の足であるとともに「鉄道の旅」の雰囲気を楽しむことができる。