「新人賞」を考える４ 「地方受賞」 年齢層幅広く : 出版トピック : 本よみうり堂 : YOMIURI ONLINE（読売新聞）

デビューの前に若年偏重の壁 太宰治、内田百聞、小島信夫、木山捷平……。 地元にゆかりある作家の名を冠すなどして、地方自治体や各種団体がかかわる新人文学賞は、どのような意義があるのだろうか。 今年からアマチュア向けに刷新した岡山県笠岡市の木山捷平短編小説賞。運営に携わる橋中雄二さんは、文芸誌『群像』の元編集長だ。１９７０年代後半、村上龍や中沢けい、村上春樹ら斬新な作風の作家が「群像新人賞」を受賞し、デビューする姿を見てきた。 だが、最近の若い作家ばかりが注目を集める状況に、「文芸誌はへんに若手偏重で、本当の意味で新しい時代を担う作家が発掘できてない」と苦言を呈する。同賞が年齢に関係なく良質な作品を拾い上げ、文学に一石を投じることを狙う。 模様替えした１回目の賞は、神奈川県厚木市の主婦、牛山喜美子さん（５１）に贈られた。受賞作『最終バス』は信州の田舎町を舞台にした古風な物語だ。「若さはなくても