日本初の無人宇宙補給機「HTV」の1号機が日本時間18日未明、国際宇宙ステーションから10メートルの位置に接近し、ステーション滞在中の宇宙飛行士がロボットアームでつかまえ、接続することに成功した。 日本は2015年まで年1機、計7機のHTVを打ち上げる計画。実験棟「きぼう」の完成、日本人宇宙飛行士の長期滞在に続き、物資輸送の面でもステーションの運用に貢献していく第一歩となる。また、気密性を保ったまま自動航行で接近し、接続する技術を実証したことは、将来の有人宇宙船開発への足掛かりにもなりそうだ。 HTV1号機は今月11日未明、鹿児島県の宇宙航空研究開発機構種子島宇宙センターからH2Bロケットで打ち上げられ、その後、エンジンを噴射し、徐々に軌道を上げてステーションに近づいていた。 1号機は食品、衣料品などの生活必需品と、日本実験棟「きぼう」に設置する成層圏大気観測装置「スマイルズ」など計約4・