【ワシントン共同】米航空宇宙局(NASA)は15日、彗星探査機「スターダスト」が14日夜、地球から約3億キロ以上離れた「テンペル第1彗星」に約180キロまで最接近し、観測したと発表した。 テンペル第1彗星には2005年にもNASAの別の探査機「ディープインパクト」が衝突実験に成功しており、同じ彗星を2度観測するのは初めて。こうした彗星は、太陽系が形成された当時の情報を保っていると考えられており、太陽系の起源の謎に迫る成果が期待されている。 スターダストは試料採取はしなかったが、接近した際に72枚の写真を撮影、地球に送信した。 この彗星は、ディープインパクトの観測後に太陽に接近し、表面が解けた可能性があるため、NASAの科学者は、前回の観測時との違いを詳しく調べる。ディープインパクトの衝突実験でできたクレーターも見つかるかもしれないという。 スターダストは1999年に打ち上げられ、04年1月