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国際宇宙ステーション（ISS）の船長に任命された若田光一は、2011年3月末から船長としての訓練を始めた。2013年末の打ち上げまで約2年半。船長の任務は地上から始まる。チーム一人ひとりの役割分担を考慮し、ISS参加国である米国、ロシア、ヨーロッパ、日本、カナダで行われる訓練カリキュラム全体が無理なく計画されているかを分析する。チームは船長のタイプや方針によって、かなり雰囲気が異なるという。若田はどんな船長を目指しているのだろうか。 若田：私はこれまで、たくさんの尊敬する上司やリーダーに出会ってきました。航空会社時代の課長さん、スペースシャトル、国際宇宙ステーションの船長もそうです。例えば、スペースシャトル飛行では1回目、２回目の飛行ともNASAブライアン・ダフィー船長と一緒に仕事をさせてもらいました。彼は「リーダーを感じさせないリーダー」です。気づいたら彼のリーダーシップで仕事がうまくい

文部科学省宇宙開発委員会は２日、小惑星探査機はやぶさの後継機「はやぶさ２」の本格開発を始めるかどうかを決める推進部会の初会合を開いた。　数回の審議を経て６月中に結論を出す見通し。宇宙航空研究開発機構は、計画が妥当と認められれば機体の詳細設計と製作に取り掛かる。　打ち上げ目標は２０１４年。宇宙機構はこれまで、小惑星の地表に物をぶつけて人工クレーターをつくる装置などの動作試験を続けていたが、５月初旬、機体を製作する準備が整ったとして本格的なプロジェクトチームを発足させた。　探査対象は小惑星「１９９９ＪＵ３」。初代はやぶさが向かった「イトカワ」と大きく異なり、水を含む鉱物や有機物が存在する可能性がある。直接探査によって生命誕生の起源に迫る成果が得られると期待される。　宇宙機構の計画では、はやぶさ２は１４年に地球を出発し、太陽の周りを回って１８年に小惑星に到着。近くからの観測や、着陸しての岩石採取

スペースシャトルの概要 引退を迎えるスペースシャトル 最後の勇姿、ディスカバリー退役 今年、引退が予定されているスペースシャトル。その初飛行は1981年のこと。これまでに実に134回のフライトを重ね、宇宙開発に大きく貢献してきた。現在まで現役に活躍している機体は3機ある。そのうち、「ディスカバリー」については、2011年3月にすでに最終フライトを終えている。5月には「エンデバー」も最後のミッションを終える予定だ。そして、7月に予定されている「アトランティス」でのフライトがスペースシャトルとして最後のミッションとなる予定だ。（7月8日打ち上げ予定） 引退後、3つの機体はスミソニアン航空宇宙博物館別館、カルフォルニア科学センター、ケネディ宇宙センター見学施設の3箇所に分けられて展示されることになっている。 スペースシャトルの構造 スペースシャトルの内部構造(提供：NASA) スペースシャトルの

【2011年6月2日 NASA】 NASAの赤外線宇宙望遠鏡「スピッツァー」が、生まれて間もない恒星の周りにかんらん石でできた鉱物が存在していることを発見した。このような鉱物は高温の領域でしか作られないため、原始星の周辺には物質の移動が起こっている可能性が高いことがわかった。 「スピッツァー」が撮影した画像と、鉱物が存在しているイメージ図。一番上の図はスピッツァーが撮影した赤外線画像で、矢印の先にあるのが今回鉱物が発見された原始星。真ん中の図は中心星の近くでできた鉱物が吹き飛ばされているイメージ図。一番下の図は円盤に鉱物が降り注いでいるイメージ。クリックで拡大（提供：NASA/JPL-Caltech/T. Pyle） 今回見つかった鉱物の存在を示すスペクトル図。緑で塗りつぶされた領域が、かんらん石でできた鉱物によるものであることを示す。クリックで拡大（提供：NASA/JPL-Caltech

キラキラと輝き、望遠鏡で観察すると満ち欠けする様子を見ることのできる金星。私たちは普通、その光る部分、昼面に注目しますが、「あかつき」の2μm赤外線カメラIR2の主な狙いはその反対、夜面です。今回は、何も見えないはずの金星夜面の科学と、それを撮影するIR2カメラの工夫について紹介します。 金星夜面の「光芒」 ご存知のように金星地面はとても高温（460℃）で、そこから多量の赤外線が放射されます。ところが金星大気はほとんどがCO2（二酸化炭素、代表的な温室効果ガス）で、地表は90気圧にも達します。この多量のCO2が地面からの赤外線をせき止めてしまう、そのため地面はますます高温になる、というのが金星の世界です。しかし、さすがのCO2も「あらゆる赤外線をせき止める」わけではありません。ちょっとだけ赤外線が抜け出てくる「窓」波長があって、そこでは金星夜面がボーッと光って見えるのです。 図1はヴィーナ

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西村　このプロジェクト最大の挑戦は、宇宙空間における高電圧の発電技術の実証です。「鳳龍2号」では、300Ｖの発電を目指しています。人工衛星や宇宙ステーションでの発電の方法は、主に太陽電池パネルを使用したものですが、高電圧で発電すると放電現象が起きて太陽電池パネルが故障してしまうことが知られています。国際宇宙ステーションのものでは160V（ボルト）ですが、それでも実用化されている中では最大出力のものです。 Ｑ：高電圧の発電技術を実証することの意義は？ 利光　将来的には宇宙ホテルや宇宙基地、宇宙工場が建設されると思うんです。そうなれば、大量の電気を必要とするでしょうから、この技術実証の成果が活用されるに違いありません。研究室では放電を抑制する技術の開発を続けており、宇宙空間での300V発電が成功すれば世界で初めてのことになります。 Ｑ：プロジェクトをうまくまとめる奥義は？ 趙孟佑（ちょうめんう

ふくだ・せいすけ。1972年、京都府生まれ。博士（工学）。2000年、東京大学大学院工学系研究科電子工学専攻博士課程修了。同年、宇宙科学研究所助手。2009年より現職。「れいめい」やSPRINTシリーズなど小型衛星のシステムを担当。専門はマイクロ波リモートセンシングやレーダ信号処理。 個別のものよりも、“全体的なもの”が好きでした。子どもの目から“全体的”に見えたのが、航空機や人工衛星、ロケットでした。たくさんの要素が調和して全体として機能しているものに興味があったのです。 何をやるにしろ、自分の武器となる技術が必要です。大学では電子工学を専攻し、大学院では宇宙研の研究室でマイクロ波リモートセンシングやレーダについて学びました。人工衛星の開発に携わるようになったのは、宇宙研に助手として就職してからです。「れいめい」のプロジェクトに参加しました。 「れいめい」は、宇宙研のスタッフや学生が中心

国土交通省国土地理院が３日９時５０分～１６時半、新宿明治安田生命ホール（東京都新宿区西新宿１の明治安田生命新宿ビル地下１階）で「東日本大震災と地理空間情報」のテーマで報告会を開く。 地震予知連絡会委員の山岡耕春・名古屋大教授が基調講演（９時５５分～１０時３５分）、宇宙航空研究開発機構理事の本間正修氏が「災害に対する人工衛星の働き　巨視的な観測と通信回線の代替」と題して特別講演（１３時２０分～１４時２０分）する。また各課の担当者が震災による地殻変動や浸水状況などについて説明する。参加費無料、事前申し込み不要だが、定員３４０人。