はじめに 「自閉症が増加している」という話を最近よく耳にします。たしかに,専門の医師が自閉症を診断する機会は,国の内外を問わず近年激増しています。自閉症の頻度にかんする研究をみても,1960年代以来30年もの間,1万人当たり4〜5人という数値が定説でしたが,1990年代に入ってより高い頻度を報告する研究が増加し,1990年代後半には1万人当たり15人を越える報告が次々と出されるようになりました。さらに自閉症スペクトル全体では1万人当たり100人前後という推定や報告もあります。「自閉症の頻度増加」は,いまや世界的に高い関心を集めているトピックです。 しかし,「頻度調査の数値が増加した」ということをすぐに「自閉症が増加した」と結びつけることには,慎重でなければなりません。本当は増加していなくても数値が見かけ上増加することもあり得るのです。 私どもは,横浜市における発達障害の早期発見・早期