ネットに不可欠な光通信 画期的な技術を開発した立役者 | 毎日新聞世界中の人とSNS（ネット交流サービス）やオンライン会議でつながったり、海外の映画を動画サイトで見たり……。生活の必需品になっているインターネットに欠かせないのが光通信だ。東北大の中沢正隆卓越教授（70）は、その技術を開発した立役者として、「日本版ノーベル賞」とも呼ばれる日本国際賞を今年受賞した。 光通信では「光ファイバー」という直径0・1ミリほどの細いガラス管で情報の信号を伝える。しかし、光ファイバーを通る光の信号は長い距離を進むうちに弱まってしまう。そこで一定の間隔で増幅させる装置が必要だったが、装置は冷蔵庫ほどの大きさのうえ、増幅の効率が悪いことも課題だった。
