■「隠れ」眼球振動に要注意 高齢者の目まいやふらつきは、転んで骨折すれば寝たきりにつながりかねず見逃せない問題だが、原因不明の場合も多い。平塚共済病院(神奈川県平塚市)の城倉健神経内科部長らは、多くのケースで、平衡感覚をつかさどる内耳の三半規管に入り込む“砂”が関与している可能性が高いとの研究報告をまとめた。 “砂”とは、三半規管につながる「前庭」という部分にある炭酸カルシウムの結晶で、普段は体が直線的な加速度を感知するために働いている。問題なのは、これが前庭からはがれ落ち、何かの拍子に三半規管に入り込んでしまうことだ。 これが原因で起きるふらつきは「良性発作性頭位めまい症」と呼ばれ、検査すると患者の眼球が特有の振動を見せるため簡単に診断でき、治療法もある。そこで城倉部長は「眼球の振動があまりに小さいため見逃され、原因不明とされるケースが多いのでは」と推定。 2002年から04年の