NASAミッションで活躍した素材『エアロゲル』とは(上) 2006年2月27日 コメント: トラックバック (0) Dylan Tweney 2006年02月27日 真空の宇宙空間を秒速6キロメートルで飛んでいる彗星の粒子を――傷つけたり、破壊したりすることなく――数個採集したいとき、どのような方法を取ればいいだろうか。 まさにこの課題に直面した米航空宇宙局(NASA)ジェット推進研究所(JPL)の科学者たちは『エアロゲル(写真)』に注目した。エアロゲルは化学的にはガラスと同じだが、非常に軽い多孔質材料で、空気よりも少しだけ重い。 エアロゲルは知られている限り最も軽量の固体だ。また、地球上で最も絶縁性が高く、最も多孔質のほとんど透明の素材でもある。NASAとJPLによって打ち上げられ、地球に最近帰還した探査機『スターダスト』が彗星の粒子や宇宙空間に漂うちりを採集する際に、理想的な物質として