年縞(ねんこう)は、湖沼の底に何年もかけて堆積した土やその他の物質によって描かれる特徴的な模様を指します。これは、湖底堆積物の一種で、年縞堆積物とも呼ばれます。この言葉は、国際日本文化研究センター(日文研)の安田喜憲名誉教授が英語の「varve」に対する訳語として提案したものです。 年縞の形成過程 湖底に年縞が形成されるプロセスは非常に興味深く、季節による変化を反映しています。春から夏にかけては、プランクトンの死骸や繁殖した珪藻などが堆積し、これが黒い層を形成します。一方、秋から冬にかけては、粘土鉱物などが湖底に堆積し、白い層を積み上げます。この白と黒の層が1年を表現するバーコード状の模様となります。これは、木の年輪と同じように、1つのセットが1年の時間単位を示すものであり、自然環境の変化に関する高精度のデータを提供します。 年縞の解析とその重要性 年縞を詳細に解析することで、過去の気温、
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