今月、スウェーデンの首都、ストックホルムで、東京工業大学栄誉教授の大隅良典さんに、ことしのノーベル医学・生理学賞が贈られました。 日本中が３年連続となる日本人研究者の受賞に湧く一方、大隅さんは、受賞が決まってから一貫して、「日本の科学は空洞化する」と基礎科学の先行きに警鐘を鳴らし続けてきました。 順調に見える日本の科学の現場で、いったい何が起きているのでしょうか。 北欧にしては暖かい日が続いていた今月７日、ノーベル賞の授賞式を３日後に控え、大隅さんはストックホルムで記者会見に臨みました。 「若い世代は、結果をすごく早く求められる状況が強くなっている。好きなことがやれる科学の世界になってほしいというのが私の思いです」 その２か月前、ノーベル賞の受賞が決まった大隅さんのもとには、日本の科学研究のレベルの高さをたたえる祝福のメッセージが次々と届いていました。 「３年連続での日本人の受賞で

地球の外核には「超高温の流体である鉄の海」があり、その旋回によって磁界が生じているが、ESAの地磁気観測衛星によって、部分的に高速な「ジェット噴流」が生じていることが確認された。 自転車などの発電機（ダイナモ）の回転する導体と同じように、外核を移動する鉄などの流体が電流を発生させる。これが地球の磁界を生み出すと考えられている。IMAGE COURTESY OF ESA／AOES MEDIALAB 欧州宇宙機関（ESA）と欧州の大学研究チームは、地球の地下深くに高速で動くジェット噴流が生じていることを確認した。 地球の外核には「超高温の流体である鉄の海」があり、その旋回によって磁界が生じると考えられている（外核は地下約3%2C000kmにあり、その温度は、最も外側の部分で摂氏4%2C400度、最も内核に近い部分で6%2C100度とされる）。自転車などの発電機（ダイナモ）の回転する導体と同じよ

物質のもとになる元素のうち、日本の理化学研究所のグループが発見した「１１３番元素」について、化学に関する国際機関は、日本という言葉を取り入れた「ニホニウム」という名前に正式に決定しました。元素に、日本が命名した名前がつけられるのはこれが初めてで、アジアでも初めてのことになります。

国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に約４か月間滞在した宇宙飛行士の大西卓哉さん（４０）が２５日、茨城県つくば市にある宇宙航空研究開発機構（ ＪＡＸＡ （ ジャクサ ） ）の施設で、無重力環境で衰えた体力を回復させるリハビリを公開した。 従来は米国で行われてきたが、ＪＡＸＡでも態勢が整い、初めて一部が国内で実施された。 大西さんは２０日に帰国した。２５日はクッションの上でバランスを取ってボールを投げたり受けたりする運動などを披露。「９０％まで体力が回復した。ＩＳＳで好きなことをしたツケを払っている」と苦笑いした。

毎日２０本のたばこを１年間吸うと、がん発症の原因となる遺伝子の突然変異が、肺では１５０個蓄積されるなどとする研究成果を、国立がん研究センターなど日英米韓の研究グループがまとめた。 米科学誌「サイエンス」に４日掲載された。数千個の変異が蓄積されると、がんの発症につながるとみられている。 日本を含む１７か国が参加する、がんの国際研究組織のプロジェクトの一環。喫煙と関連が深いとされる１７種類のがん５２４３例について、ゲノム（全遺伝情報）データを解析し、喫煙者と非喫煙者で比較した。 その結果、肺がんの半数を占める肺腺がんと、喉頭、 口腔 （ こうくう ） 、 膀胱 （ ぼうこう ） 、肝臓などの各がんで、喫煙と強く関連する遺伝子変異が喫煙者で増えていた。

夏の欧州に飛来する渡り鳥ヨーロッパアマツバメが、約１０カ月間にわたり一度も着地せずに越冬地のアフリカとの間を往復していることがわかった。スウェーデン・ルンド大の研究チームが、飛行状況を記録できる小型装置を鳥の体に取り付けて確かめた。鳥類の連続飛行記録としては最長とみられるという。 米科学誌カレント・バイオロジー電子版に発表した。ヨーロッパアマツバメは、全長２０センチほどで、春先に欧州などに渡って巣を作り、秋以降はアフリカ南部で冬を越す。飛ぶのに適した流線形の体形で、ヒナを育てる約２カ月間以外は、食事も空中で昆虫を捕まえて済ますなど、生活の多くを飛びながら過ごすことで知られていた。 ２０１３～１４年にスウェーデンに飛来した計４７羽を捕獲し、背中に飛行状況を記録できる装置（約１グラム）を装着。翌年以降に戻ってきた１３羽の記録を分析したところ、越冬地のアフリカを往復する約１０カ月間のうち９９・５

今年のノーベル賞ウイークの先陣を切り、東京工業大学の 大隅 ( おおすみ ) 良典 ( よしのり ) 栄誉教授（７１）が３日、２０１６年のノーベル生理学・医学賞を受賞することが発表された。これで日本のノーベル賞受賞は２５人目。２０１４年は物理学賞を日本人３人が独占したほか、昨年は生理学・医学賞と物理学賞のダブル受賞に日本中が沸いた。３年連続の受賞という偉業を成し遂げた日本のサイエンス研究の強みは、ホンモノか？　読売新聞社が主催する「ノーベル賞受賞者を囲むフォーラム」の企画・運営を担当し、科学技術分野の動向を長年にわたってウオッチしてきた読売新聞東京本社調査研究本部の芝田裕一主任研究員は、＜独創性の時代が始まった＞と読む。 イヤがられた「オートファジー」という言葉 ２０１６年のノーベル生理学・医学賞は、東京工業大学の大隅良典栄誉教授に授与されることが決まった。事前に流された各種の予想でも、多

約３９億年前に地球に陸地や大陸ができたのは、数多くの海底火山の噴火によるものだという研究成果を、海洋研究開発機構の田村芳彦・上席研究員（海洋地質学）らのチームが発表した。 ２７日、英電子版科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された。海底火山の噴火で陸地を広げた小笠原諸島の西之島（東京都）は、太古の大陸創成を再現している可能性があるという。 海に覆われていた太古の地球に陸地や大陸が生まれた過程をめぐっては、海底が隆起したという説があるが、海底と陸地では岩石の種類が異なり、今もよく分かっていない。海底火山の噴火でできたという説もあったが、多くの海底火山で噴き出す溶岩の成分は海底の岩石に近く、否定的な見方が強かった。

ぜんそくなど重いアレルギー疾患を引き起こすたんぱく質を発見し、発症の仕組みを解明したと、千葉大の中山俊憲教授（免疫学）のチームが１６日の米科学誌サイエンス・イムノロジーに発表した。このたんぱく質の働きを止める抗体を投与することで根本的な治療が期待できるという。 ぜんそくは気管支などが炎症を起こし、気道がふさがって呼吸困難を引き起こす。アレルギー反応を起こした病原性免疫細胞が血管の外に出て…

現代の日本人は、遺伝情報の約１２％を縄文人から受け継いでいることがわかったと、総合研究大学院大の斎藤成也教授らの研究チームが発表した。 特に、北海道のアイヌや沖縄県の琉球人は、遺伝的に縄文人と近いことも判明したという。人類遺伝学の専門誌に１日、論文が掲載された。 チームは、福島県新地町の 三貫地 （ さんがんじ ） 貝塚から出土した、約３０００年前の縄文人男女２体の歯を調べた。微量のＤＮＡを抽出することに成功し、現代人のＤＮＡと比較した。 その結果、縄文人のＤＮＡはアイヌと最も近く、次に琉球人、その次に東京周辺など本土の日本人「ヤマト人」に近かった。 また、縄文人は、アフリカから東アジアや東南アジアに移動してきた現生人類の中で、最も古い２万～３万年前に分岐した集団とみられることもわかった。

オーストラリア・ニューサウスウェールズ州の飼育施設で撮影したタスマニアデビル（2012年4月27日撮影、資料写真）。(c)AFP/GREG WOOD 【8月31日 AFP】悪性の顔面腫瘍で個体数が大幅に減少したタスマニアデビルは、非常に急速な遺伝子進化を通して絶滅の危機から立ち直りつつあるとみられるとの驚くべき研究結果が30日、発表された。 オーストラリアのタスマニア（Tasmania）島にのみ生息する、イヌほどの大きさの夜行性の肉食有袋類で絶滅危惧種に指定されているタスマニアデビルについて、20年前に顔面腫瘍が発生した前後の294個体のゲノム（全遺伝情報）を詳細に比較した結果、ほんの4～6世代の間に、7個の遺伝子に種全体に及ぶ適応進化が起きていることが明らかになった。7個のうちの5個は、哺乳類の免疫力とがんへの抵抗力に関連する遺伝子だ。 英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズ（Natu

国立大学が国から受け取る運営費交付金など「基盤的経費」から、大学の研究者に配分する「個人研究費」が減少傾向にあることが文部科学省の調査で分かった。研究者の４割が「１０年前より減った」、２割が「半減以下」と回答した。年間金額は６割が「５０万円未満」と少額の状態。公募事業など「競争的資金」を獲得しないと、多くの研究者は十分な研究ができない現状が浮き彫りとなった。 近年、基盤的経費が抑えられ、研究者全体を支える個人研究費の削減が問題になっていたが、実態は不明だった。文科省は７月、科学研究費助成事業（科研費）の採択上位２００大学から抽出した各５０人にアンケートを実施。回答率３６％に相当する３６４６人（国立大４割、公立大１割、私立大５割弱）を分析した。 その結果、年間金額が「５０万円未満」と答えたのは非実験系で８割弱、研究費がかかる実験系でも５割に上った。分野を問わず全体の８割は「１００万円未満」で