幼い頃から俳優を志し、1986年公開の映画『マイリトルガール きらめきの夏』でデビュー。1990年、大阪市にて開催された国際花と緑の博覧会 (EXPO '90) の会場内で披露されたミュージカル『シンクロニシティ』にて舞台デビュー。映画やテレビドラマの脇役として活動した後に1995年公開『ミ・ファミリア』で本格的な映画デビューを果たす。 1997年公開の『セレナ』でゴールデングローブ賞候補となり、翌年公開の『アウト・オブ・サイト』のヒットによりトップスターとなった。 2012年 1999年にロドニー・ジャーキンス (Rodney Jerkins) らのバックアップにより、歌の世界に進出。デビューアルバム『On The 6』からのシングル『If You Had My Love』がBillboard Hot 100で5週連続1位の大ヒットになり、同アルバムは米国内で300万枚以上を売り上げた。