人類の未来を開く可能性を秘めた新たな一歩と言えるだろう。再生医療の研究分野が、日進月歩で進化していることをあらためて内外に強く印象付けた。 さまざまな組織や細胞になる能力を持つ「万能細胞」を新たな手法で作ることに、理化学研究所発生・再生科学総合研究センターの小保方晴子研究ユニットリーダー(30)を中心とするチームがマウスを使って成功し、英科学誌ネイチャーに発表した。 体細胞を弱い酸性の溶液に入れることで刺激を与えて作る世界初の手法で、「刺激惹起(じゃっき)性多能性獲得」の英語の頭文字からSTAP(スタップ)細胞と命名された。 同じ能力を持つ万能細胞は、人工多能性幹細胞(iPS細胞)や受精卵から作る胚性幹細胞(ES細胞)がある。STAP細胞が両細胞と異なる最大の特徴は、遺伝子を操作することなく簡単な操作で短期間で効率的に作れる点で、iPS細胞で懸念される体内でのがん化の可能性も低いという。
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