東京神田の旧東京電機大学で開催された昆虫大学に行ってきました。 昆虫大学は，ブログ メレンゲが腐るほど腰痛いの管理人であるメレ山メレ子さんが企画した昆虫イベントです。 好蟻性昆虫やツノゼミの奇妙な生態紹介からフェルトで作ったカイコやカブトムシ幼虫まで。 ディープなものからライトなものまで。とてもバラエティに飛んだ・・・富んだ虫イベントでした。 いろんなモノがさして広くない部屋にギッシリ濃密につめ込まれていて，会場は熱気ムンムン。 12時にオープンしたらすぐに頓服さん@alchmistonpukuのところへ。 おみやげを渡してさっそくマトリョー鹿をもふるなど。 （関西モフ会の日程いつになったら決まるんですかねぇと，頓服さんとひそひそ話） 頓服さんのお隣はハコイリクロッキーさんの羊毛カイコ。 これはメレ子さんのお知らせの中でも気になっていた作品。 質感が素晴らしい。 さらにその奥は奥村巴菜さん

11月11 発がん物質を捕まえる「ExBox」 ベンゼン環は有機化学の最も基本的構成単位ですが、それがたくさんつながった物質（多環式芳香族炭化水素、PAH）には、発がん性を持つものがあります。中でも強い発ガン性で知られているのはベンゾピレンという化合物で、最近も韓国製のラーメンから検出されたとして騒動になりました。このあたりの話は以前本館に書きましたのでご覧下さい。 ベンゾピレン といってもこうしたPAH類は、有機物の不完全燃焼によって比較的簡単に発生し、食品の焼けこげなどにも含まれます。このため完全な回避はなかなか難しく、かといって除去も容易ではありません。 で、このほど、ノースウェスタン大学のF. Stoddart教授のグループから、これらPAHを選択的に捕まえる化合物が報告されました。これまでStoddartらは、ビピリジン骨格を含む箱型分子を基礎とした研究を展開してきましたが、今回

原子力規制委員会で原発の新たな安全基準づくりを担当する検討チームに加わる外部有識者６人のうち４人が三菱重工業などの原子力業界から、少なくとも約６０００万円の報酬や寄付などの資金を受けていることが６日、本紙の調べでわかりました。厳格な安全基準づくりをになう立場にありながら、原発事故後も事故前と変わらず、原発マネーの恩恵を受けていることはその適格性が問われる重大問題です。 検討チームは外部有識者（６人）と原子力規制庁（５人）、原子力安全基盤機構（４人）で構成しています。 規制委員会は２日、外部有識者の自主申告書を公表。申告書では、直近の３～４年間に原子力関連企業からの報酬や寄付、共同研究の有無とその額を記載しています。 業界からの原発マネーは申告分で５１７２万円。本紙が情報公開で調べた分も加えると、少なくとも５８９６万円にのぼります。 申告書によると、使途の制約や報告義務がない所属大学を経由し

11月6 世界最小のヘリウム風船 ドイツ・フライブルク大学のHorst Prinzbach教授が、この9月に亡くなったそうです。81歳でした（ChemistryViewsの記事）。 Prinzbach教授は芳香族化合物の研究などで知られましたが、最も有名な業績はドデカヘドランに関するものでしょう。正12面体構造の完璧な対称性を持つこの炭化水素は長年化学者たちのあこがれであり続け、「有機化学のエベレスト山」とも称されました。 ドデカヘドラン この構造を追い求め続け、1982年ついにこれを陥落させたのがLeo Paquette教授でした。30段階近くを要し、一歩一歩炭素を積み上げる手法で目的に到達しています。 この5年ほど後、工程を半分ほどに短縮して見せたのがPrinzbach教授です。下図のような炭化水素「パゴダン」をまず合成し、これを異性化させることでドデカヘドランを合成しています（論文）

11月1 パリトキシンの話 最近、パリトキシンという猛毒を持った魚があちこちで捕獲され、ニュースになっています。フグ毒の数十倍の猛毒であり、食べたら半日で死に至るなどなどおどろおどろしい報道がなされています。魚の名は「ソウシハギ」というのだそうで、写真で見る限りなかなか毒々しい代物です。もともとは温暖な海に住む魚でしたが、地球温暖化の影響などで日本各地で見られるようになっているとのことです。 ソウシハギ（ウィキペディアより） この魚が持つ毒・パリトキシンは、有機化学の世界では大変有名なものです。下図に示すように、記録的な大きさと複雑な構造を持っているからです。化学式C129H223N3O54、分子量2680と、繰り返し構造を持たない天然物ではトップクラスのサイズを誇り、毒性の方も屈指の強烈さです。ご覧になっていただければ、炭素原子の鎖がずらりとつながった、特徴的な構造がおわかりいただけると

10月24 池田菊苗とグルタミン酸 さて今月の新潮45での連載「世界史を変えた化学物質」は、グルタミン酸がテーマです。世界の食文化の中で「うま味」がどう位置づけられてきたか、うま味調味料の発見者池田菊苗と、発売元である味の素の苦悩、みたいなところを書いてみました。 こちらが表紙。 実際、これほど日本人に愛されていながら、これほど嫌われた物質もないのではと思います。今回は編集者さんにも大変好評だったので、見かけたら手にとってやっていただければと思います。 グルタミン酸ナトリウム 今回いろいろ調べて思いましたが、グルタミン酸という化合物はなかなか特異な位置を占める物質です。たとえば20種あるタンパク質構成アミノ酸の多くは、グルタミン酸を原料として作られます。つまりグルタミン酸は、生体の最重要物質であるタンパク質合成の、鍵を握る存在なのです。 またグルタミン酸は神経伝達物質てもあり、記憶や学習な

10月15 ノーベル化学賞の出遅れ解説 さてだいぶ出遅れましたが、今年のノーベル化学賞について書いてみましょう。なぜ遅くなったかと言えば、いろいろと原稿があったからでもありますが、今回は自分の専門外の分野だったので、他の方の解説を待ってそれを参考に書くという、後出しジャンケン戦法を採用したかったということもあります(笑)。 今回の受賞者はロバート・レフコウィッツ教授、ブライアン・コビルカ教授の2名、対象になったのは「Gタンパク質共役型受容体の研究」でした。たいていGPCRと省略されて呼ばれます。こいつが何なのかといえば、生命の基本を成す細胞の、「窓」か「呼び鈴」にあたるといえるでしょう。 ご存知の通り細胞は、リン脂質でできた膜に囲まれ、外界から切り離されています。とはいえ、完全に隔離されていたのでは外部からの情報を取り込めず、変化についていけません。そこで、膜にはいろいろな仕掛けが埋め込ん

ふと穴を見ると「この中はどうなっているのだろう」と思うことがある。どんな構造になっているのだろう。すっごい気になる。見てみたい！　……だが、何かをしないと奥深くまで見ることができないという穴もある。そのひとつがアリの巣だ。 そんなアリの巣の構造を、アッと驚く方法で目視できる状態にした実験動画が話題になっている。YouTubeにアップされた動画のタイトルは「Professor Walter Tschinkel makes a Molten cast of an Ant Colony」である。 どんな実験をしたのかというと、ずばり、アリの巣のなかに約650度の溶融アルミニウムを流し込むといったものだ。「決してマネしないでください」と動画の中でも言っているが、そう簡単にマネできる芸当ではない。木々が一瞬で燃えてしまうほどの溶けたアルミニウムを流し込むと……どうなるのか!? しばらく時間をおいて、

最近夕方になると，庭で家族を待ってお出迎えするチコだが，トランスポンダーのシリコン防水ジャケットが破れて，バックアップ分も含めて全て作動停止になり，追加注文している間，久しぶりにGPSロガーを着けてみた。 最近は降灰が激しいので，彼のお気に入りの屋外の水瓶はシェルターの下においてある。 最近の野生動物用テレメは，凄まじく進化していて，このシリーズエントリでグダグダ愚痴を書き始めた７年前，試しに市販のGPSロガーを遊び程度に着けて試し始めた４年前から見ても，隔世の感がある。特にありがたい事には，国産ベンチャーのシステムが凄まじい進化を遂げてるので，研究資金が潤沢にあれば，殆ど不平もなくなった。以前は，お金の問題以前の話だったのだが，今時はGPSの小型モジュールや金属水素電池の発達，更には電波法抵触しない遠隔からのデータ吸出しが進んで，基地局も使える超遠隔での本体との通信成立という技術の流れで

スウェーデンのカロリンスカ研究所は８日、２０１２年のノーベル生理学・医学賞を、ｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）を世界で初めてつくった京都大学の山中伸弥教授（５０）と、英ケンブリッジ大学のジョン・ガードン博士（７９）に授与すると発表しました。授賞理由は「成長して分化した細胞が、体の全ての組織に成長可能な未分化な細胞に初期化され得ることを発見した」ことです。 英ガードン博士も ｉＰＳ細胞は、体をつくっている細胞から作り出した、どんな細胞にもなる能力を持つ細胞です。このような能力をもつのは、受精卵や生命の発生の初期の段階だけに存在する胚性幹細胞（ＥＳ細胞）だけとされていました。 山中さんは、ＥＳ細胞でだけ働く遺伝子のうち遺伝子群全体の司令塔となる「Ｏｃｔ３／４」と「Ｓｏｘ２」、多様な細胞への分化能力を担う「Ｋｌｆ４」、増殖能力を担う「ｃ―Ｍｙｃ」の４種類の遺伝子を使うことで、すでに特定の機能を持つ

10月8 ノーベル賞間近？PCP/MOFの化学（2） さて以前書いたPCP/MOFの化学の続きです。 MOF-5 ご覧のように、PCP/MOFは内部にたくさんの空間を持ちます。ここに、各種の物質を吸収貯蔵することができるのが大きな特徴です。こうしたスポンジのようにたくさん穴を持った物質――多孔性物質は、何も特別なものではありません。昔から人類は、こうした物質を利用してきています。活性炭はその一例で、隅の内部に目に見えないほどの小さな穴が無数に空いています。活性炭はここに各種物質を吸着するため、脱臭剤などとしてよく使われるのはご存知の通りです。 また、ケイ素と酸素から成る「ゼオライト」という鉱物も、こうした多孔質材料の一種です。ケイ素と酸素が比較的大きな空孔を持ったネットワークを成しており、ここに各種の小分子やイオンを取り込むのです。最近では、福島第一原発の事故処理において、放射性セシウムを

映画「プライベート・ライアン」の冒頭では海に飛び込んで上陸を目指す兵士たちが水中を進んできた銃弾に貫かれているシーンがありますが、一方で、銃を持った敵から逃げるために海に飛び込むという映画もあります。実際に、水中で銃弾がどのように進むのかは気になるところ。Vuurwapen Blogというブログが、グロック22を水中でぶっ放して、その弾道がどうなるのかを確認したムービーをYouTubeで公開しています。 Glock 22 Underwater High Speed Video - YouTube 水中で銃を持っている状態からスタート。ちなみに、この実験を行っているアンドリューさんは元艦隊付海兵隊の下士官だそうです。 引き金を引くと、銃口からドリル型の気泡が沸き立ちました。 さらに銃弾が進んで、気泡が漏斗のような形に。 銃弾は気泡を抜けて前へ進み、気泡が巨大な銃弾のような形になって残りました

「俺が大空の覇者だ！」 ここ数日、関東ではやたら夜が涼しくなり、センチメンタルな秋の気配。秋の虫といえば、鈴虫などの鳴く虫とあわせて、田んぼに群れて飛ぶトンボなどを思い出す方も多いのでは？わたしも小さいころ、ドブ川の土手で大量の赤トンボを口を開けて見ていたものです。 2012年度特別展 「大空の覇者-大トンボ展」 - 神奈川県立生命の星・地球博物館 今年の7月14日から11月4日にかけて、小田原にある神奈川県立生命の星・地球博物館では「大空の覇者 - 大トンボ展」という特別展を開催しています。この夏、展示とトンボ撮影会に参加し、それまで特別に意識したことがなかったトンボの魅力にちょっと触れることができました。 トンボの魅力を大解剖！ 今回の展示を知ったのは、Twitterでお知り合いになった神奈川在住の昆虫写真家・尾園暁さんから。大トンボ展は、神奈川県博と尾園さんの写真事務所の共催で開催さ

昨晩は、末っ子が宿題で月を観察することになっていたのだが、今の月齢だと、まともに月が見える高さに上がるのは深夜0:00を回る状況で、親は宿題が下弦の月を理解させたいゆえ出されたかどうか考える状況のうち、彼は爆睡状態になり、一応起こしてみたが、起きられるはずもなく、そのまま夢の中で観察を続行させた。「先生の理科離れ」という話で回収しても面白くないのでその際に生じる親子のコミュに期待してみたいなものであっても良いのかも知れない。とりあえず爆睡した末っ子を諦め、写真を撮ってみる父親。 Canon EOS Kiss DX, minolta Rokkor 8/800 数世代前のキスデジに、いつものコンタックスマウント改造してあるRokkor 800mm/f8をフォーカスエイドの効く電子マウントアダプターで装着して、そしてズボラにも手持ちでシャッターを切る。フォーカスエイドは、この手のレンズマウント遊

昨日紹介した論文での日本の「成績」に関する反応をはてぶで幾つか頂いたので、補足として以下の図を論文から引用しておく。 これは手紙の返送率とイノベーション能力指数（Innovation capacity index）の相関を描いた散布図だが、縦軸はどうやら返送率そのものではなく、返送率を回帰で調整したもののようである*1。その調整に使用した項目は 人口当たりの恒久的な郵便局数 郵便番号データベースの充実度 ラテン系アルファベットが使用されているか否か の3つで、それらで調整すると、日本（赤丸）は米国（青丸）より返送率が高くなっている。 このうち郵便番号データベースの充実度は、localities／discricts／streetsのどのレベルまで紐付けされているかで4段階の点数が付けられており、Appendix Dによると日本は最高段階の点数が付けられている。そうしてみると、上図で日本が米国