毎月恒例となった、"Girls' Night Out". 昨夜は普段より少し少な目の、女性7人が集まった。 最初は裏庭で、オードブルを囲んで気ままにおしゃべり。その後少し肌寒くなってきたので、屋内のダイニングルームに入り、食卓を囲んだ。 それぞれが持ち寄った料理に舌鼓をうちながら、7人全員が同じ話題について話し合ったのは、最初の数分間。いつのまにか、テーブルのあちら側とこちら側のグループに分かれ、二つの違った話題で盛り上がる。 当然の成り行きとはいえ、一度一つのグループの仲間入りをすると、もう一つのグループの話題にはついていけない。たまたま境界線が私とお隣の席の人との間に引かれてしまうと、隣同士なのに会話が途絶えてしまう。 会話には参加しながらも、昨夜は少し別のことも考えていて、なるべく自分が話し手にはならず、もっぱら聞き手のほうに回った。一体、ひとつのグループで会話が行えるための最適人