「打つ方は魂が抜けている。でもね…」甲斐拓也の恩師が語る“キャノン”だけじゃない武器とは？ 世界一に必要な「“さじぃ”キャッチャー」（前田泰子）

WBC最後の決戦の地・マイアミ行きを決めた準々決勝イタリア戦。先発した大谷翔平は初回から気迫のこもったピッチングを披露し、全71球を投じた。それを女房役として受け止めたのは、甲斐拓也（30歳）だった。 振り返れば大谷のWBC初登板となった中国戦のマスクも甲斐がかぶった。最高峰のメジャーリーグで活躍する大谷のボールは異次元。「受けたことのない軌道だった」というスライダーを軸に投球を組み立てた。 第3戦のチェコ戦では21歳佐々木朗希をリード。8奪三振の投球を引き出し“令和の怪物”の世界デビューをアシストしている。世界規格の投手たちに信頼を得るキャッチャーに成長した教え子の姿を懐かしそうに見つめるのは、大分・楊志館の監督として甲斐の高校時代を指導した宮地弘明さんだ。