果ての春雷 ～早田牧場略史 番外編 - まったり血統派の茶飲み話

朝から静かに降り続いていた小雨が止み、雲の隙間から薄日が差した。聞こえるのは秋の訪れを告げる虫の音だけだ。私が立っていたのは福島市の北に位置する桑折町北半田、かつて資生園早田牧場を営んだ早田家の旧邸宅である。 ９０年代の競馬界を席巻した早田牧場の略史を書いたのは、もう７年以上前になる。いつか訪れたいと思っていた旧早田邸は、福島市から北へ向かう国道４号線を半田山方面に向かって左に折れ、歴史ある旧羽州街道を5分ほど走ったところに在った。 かつての名家も今は、近くの半田銀山史跡公園に案内がなければ気づかず通り過ぎてしまうほど、ひっそりとそこに佇んでいる。 人の気配はなく、塀の向こう側は時間が止まっているような錯覚すら覚える静寂。 この桑折の地を出発点として早田牧場は誕生し、北海道に拠点を移して勃興した。そして90年台には社台グループを脅かす存在として時代を牽引したのだ。 門前に立ち息を深く吸えば