アレルギー疾患・自己免疫疾患とエピゲノム:日本医療研究開発機構・革新的先端開発支援事業

日本人の三人に一人がかかる花粉症やアトピー性皮膚炎などのアレルギー疾患、女性に多い関節リウマチや全身性エリテマトーデス(SLE)などの自己免疫疾患。これらの病気は、「免疫」の異常によって起こる病気です。 免疫は、外から侵入してくる病原体や体内でがん化した細胞を、免疫担当細胞のはたらき（図1）で攻撃して取り除き、健康を保ってくれる大切なしくみです。感染症から身を守る、同じ病気に二度かからない、ワクチン接種に効果が出るのも、免疫のおかげです。免疫担当細胞が攻撃する相手を「抗原」といいますが、免疫に異常がある患者さんでは、本来なら攻撃する相手ではない花粉や自分自身の身体の一部分が「抗原」となってしまっています。 現在、アレルギー疾患や自己免疫疾患の治療では、免疫担当細胞のはたらきを一時的に抑える薬剤がつかわれます（免疫抑制剤、ステロイド、抗炎症剤など）。しかしこれらの薬剤は、さまざまな抗原に対す