ハンセン病差別の歴史 - そして男は時計を捨てた･･･

岡山県瀬戸内市内の瀬戸内海に浮かぶ島･長島。この島の総面積は6.6平方キロ。この小島に、国立ハンセン病療養所が2園あります。邑久光明園と長島愛生園です。 本土と長島を結ぶ邑久長島大橋は、入所者たちの架橋運動によって1988年に完成され、島外との交流の架け橋として｢人間回復の橋｣と呼ばれています。 長島愛生園は、1930年に、日本初の国立ハンセン病療養所として開設されました。当時、ハンセン病は遺伝病ではなく感染症であることは分かっていたのですが、有効な治療法がなく、国による療養所への強制隔離が行われました。 発病すると皮膚の病変を起こし、抹消神経の知覚が麻痺して、やけどやケガを繰り返し、手足や顔が変型する後遺症が残り、偏見や差別の対象となったのです。 戦後、劇的な効果をもつ治療薬が導入され、ハンセン病は治癒可能な疾患になりました。しかし、日本では1996年の｢らい予防法｣の廃止まで、強制隔離