コラム(90) 「紙はなぜ」(10) 紙はなぜ紙と呼ぶようになったのでしょうか?

今回のテーマは「紙はなぜ紙と呼ぶようになったのでしょうか」です。このテーマの答えとして、「紙」という漢字の語源と、「紙」を訓読で「かみ」、音読で「し」と読んでいますが、その由来についても触れます。 「紙」という漢字の語源について まず「紙」という漢字の語源についてです。「紙」という漢字は、紙発祥の地である中国で生まれました。すなわち、紙という漢字の成立ちは、後漢の許慎(きょしん、西暦30～124年)が著した中国最古の辞書(字書)といわれる「説文解字」(せつもんかいじ、西暦100年成立)に見られます。それによりますと、「紙絮一苫也」とあります。ここで「紙絮一苫也」とは「紙は絮の一苫なり」で、紙は「絮を洗って、これを簀でこしたもの」と説明されています。そして絮(じょ)とは、「蔽緜(へいけん)なり」とあって屑繭(くずまゆ、古真綿(きぬわた))、すなわち「ふるいわた」のことです。また苫(せん)は菅