中国軍機を次々と撃墜…「零戦デビュー戦」を闘った“13人のパイロット”たち（神立 尚紀） @gendai_biz

今年（2021）5月、一人の元零戦パイロットが104歳の誕生日を迎えた。大正6（1917）年生まれの三上一禧（かつよし）氏がその人である。じつは零戦の元搭乗員で100歳の大台を超えたのは三上氏が初めてだった。私が三上氏と出会ったのは25年前の1996年。2019年、102歳の誕生日には入所中の施設までお祝いに駆けつけたものの、その後はコロナ禍で会えないままになっている。年齢が年齢ゆえ、いまとなってはインタビューは無理だが、104歳の誕生日にご家族から届いた写真は生気にあふれていた。 三上氏は、いまからちょうど81年前の昭和15（1940）年9月13日、第十二航空隊の一員として、いまや伝説的ともいえる中国大陸・重慶上空の零戦のデビュー戦に参加した。中華民国空軍のソ連製戦闘機に対し、一方的な勝利をおさめたこの日の零戦搭乗員は13名、三上氏以外は全員が故人である。大戦初期の「無敵零戦」神話の始ま