中部電力、磁気を使った冷凍システムを開発

中部電力株式会社は、ネオジウム系の永久磁石を用いた冷凍システムを開発したと発表した。 この技術は、同社と新エネルギー・産業技術総合開発機構、東京工業大学、北海道大学、九州大学が共同で研究開発したもの。磁場が強くなると発熱し、そこから磁場が弱くなると熱が奪われる現象を応用した。 研究グループは、2000年に世界で始めて磁場の変化を利用した冷凍システムを開発。2000年の時点では超電導マグネットを用いて20℃のものを0℃程度に下げるのが限界だったが、2003年には永久磁石でマイナス1℃まで低くすることに成功。今回、永久磁石をV字型に配置してより大きな磁力の変化を与えるようにしたほか、熱交換器を改良するなどした結果、2003年の約10倍となる冷凍能力540Wを実現したという。 また、熱交換器内に流す水の配管を太くし、水の循環に使うポンプの効率を上げるなどして、省エネルギー性も向上。「磁気冷凍シス