アジアで敗れ続ける日本サッカー。最後の砦、五輪出場の枠は「3」。（佐藤俊）

ロンドン五輪を経て、海外へ飛び出した選手や日本代表に定着した選手は数多くいる。リオでも飛躍的な成長を遂げる選手たちの姿を見てみたい。 3月27日からいよいよリオ五輪予選を兼ねる、AFCのU-23選手権2016予選が始まる。 日本にとって来年のリオ五輪出場は、カテゴリー別代表が世界に挑戦し、世界を経験できる「最後の砦」になっている。というのも近年、日本は各カテゴリー別代表の大会においてアジアの壁を突破できず、世界大会への扉が閉ざされているからだ。 実際、昨年U-16日本代表は韓国に敗れ、5大会ぶりにU-17W杯出場を逃した。U-19日本代表も北朝鮮に敗れ、今年ニュージーランドで開催されるU-20W杯出場を逃している。特にU-20W杯は、2007年カナダ大会以来、4大会連続で出場できていない。結果が示すように、ここ数年、20歳以下の日本代表がアジアを越えられないという深刻な状況に陥っているのだ

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"ここ数年、20歳以下の日本代表がアジアを越えられないという深刻な状況に陥っているのだ"