米国戦でも誇り高く戦ったジャパン。“史上最強の敗者”堂々とW杯を去る。（松原孝臣）

最後の試合も、最後の1分まで、選手たちの姿勢は変わることなかった。それが、今大会の日本代表のあり方を表していた。 10月11日、ラグビー日本代表はワールドカップのプール最終戦、アメリカとの一戦に臨んだ。 決して簡単な試合ではなかった。 アメリカは体格で日本の選手を上回り、圧倒的なパワーを持ち味とするチームだ。特に、198cm、122kgの巨漢ナンバー8、サム・マノアと193cm、104kgのCTBスレトン・パラモらは、分かっていても容易に止めきれないパワーあふれる選手だった。 しかも、南アフリカとの試合はほぼ控えの選手を起用し、主力を温存したことに、日本戦にかける意気込みが表れていた。 対する日本は、前日、スコットランドがサモアに勝利したことで、8強入りの可能性が絶たれた中での試合だ。決して容易ではない相手を前に、メンタル面も懸念される中、それでも日本代表は、自分たちの姿勢を貫いた。 取ら

[yyamaguchi]

「実際行ってみると、フィジカルはすごいけどスキルとかゲーム理解力は日本の選手もできているところが多い。でも『日本人だから』っていうところで出られなかったりも多かった」