星野仙一のスーツを作り続けた男。昨年冬に「タキシードの肩が……」。（神津伸子）

星野仙一は30年間、年に40着のスーツを新調していた。 単純計算で1200着。プラスアルファもあった。 星野にスーツを提供し続けて来た男の名は、斎藤清治。名古屋に本社を置くメンズアパレルの会社、ラグラックス信和の会長だ。 「星野さんと言えば、彼が良く歌ったあの曲を思い出す。そして目頭が必ず熱くなる」 そう言って、いきなり斎藤は歌を口ずさみ始めた――。 星野が現役を退いた1982年。斎藤の会社は大きな転換期を迎えていた。服地素材メーカーから業務形態を一新するために、イメージキャラクターを必要としていた。そして、名古屋を象徴する熱い男に白羽の矢が立てられた。地元中日のスーパースターであり、何より斎藤が星野の大ファンだったのだ。 ジャケットにネクタイは「そんなもん、持っとらんわ」。 オファーはあっさり断られたが、斎藤は辛抱強く粘り続けた。すると、転機は向こうから転がり込んで来た。 1983年シー