「君に、19番をつけてほしい」ノムさんが甲斐拓也に託したもの。（田尻耕太郎）

最後に会ったのは2019年の春。 「やりがいも感じますし、プレッシャーもある。もっと自分にプレッシャーをかけてやらないといけないと思っています。このままでいいとは思っていないです」 特別な思いで2020年シーズンのスタートを切った。その矢先の2月11日、突然飛び込んできた訃報。甲斐はウォーミングアップの途中にマネジャーから伝え聞き、言葉を失った。 「本当にびっくりしました。最後に会ったのは去年の春。ちょうどキャンプの時期でした。その時も、いろいろとキャッチャーのお話をさせていただいた。そして『母ちゃんを大事にしなさいよ』と言われました。それは今でも覚えています」 母を大事に――。 「初めてお会いした時から、『俺とよく似ている』と、ずっと言われていました」 ともに母子家庭で、女手ひとつで育てられた。 野村氏は京都・峰山高からテスト生として南海に入団。ブルペン捕手のような役割まで味わいながら、