火星の大地にぽっかり空いた大きな穴

【▲パヴォニス山の山腹に空いた穴（Credit: NASA, JPL, U. Arizona）】火星最大の火山・オリンポス山の南東に並ぶ3つの火山のうち、中央にあるパヴォニス山の山腹には大きな穴が空いています。NASAの火星探査機「マーズ・リコネッサンス・オービター」は、この穴を軌道上から撮影しました。 穴の幅は約35m、深さは約28m。真上から撮影されたこの画像では実感するのが難しいかもしれませんが、周囲の地表から穴に向かって、アリジゴクが掘った穴のようにすり鉢状の急傾斜になっています。これは穴の中に大量の土砂が流れ込んだことを示唆しており、アリゾナ大学月惑星研究所によると、穴のなかに見えているのは流れ込んだ土砂が堆積してできた小さな山の頂上であり、本来の底までの深さは穴の縁から約90mに達すると試算されています。 この深い穴の正体は、溶岩流の表面が固まりつつ、その中身が流れ出ることで形

[KimuraShinichi]

この火星表面の光景は、うっかりボールをぶつけてへこんだ上に穴まで開いた壁みたいに見える。巨大な溶岩洞が崩落した跡だとか。地底世界に生物がいるかもとは、20世紀前半くらいのSFを彷彿させるようなお話だなぁ。