恒星の死がもたらす惑星系規模の混乱を白色矮星の観測データから推定

【▲ 白色矮星「G238-44」の想像図（Credit: NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI)）】こちらは「こぐま座」の方向約86光年先にある白色矮星「G238-44」の想像図です。星系の中心で輝くG238-44に向かって、幾つもの小天体が落下していく様子を描いています。 白色矮星とは、太陽のように比較的軽い恒星（太陽の8倍以下の質量）が赤色巨星へと進化した後に、ガスを失ってコア（核）だけが残った天体のこと。地球と同じくらいのサイズで太陽の半分～1個分の質量を持つとされる、高密度な天体です。白色矮星は中心部で核融合反応を起こさず余熱で輝くのみなので、「恒星としての死」を迎えた姿とも言えます。 赤色巨星に進化した恒星の外層は大きく膨張し、周囲にガスを放出しながら白色矮星に進化するとみられています。もしもその恒星の周囲に惑星などが存在していた場合、この過程で膨張し

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白色矮星（恒星のなれの果て）の大気から、白色矮星に落下した天体の組成を推定。過去にも同様の研究があるが、岩石天体だけでなく氷天体も落下したことが分かったのは初。恒星が死ぬ際の惑星系の幅広い混乱を示唆。