地球の「退屈な10億年」は1日が19時間でほぼ固定だった？ 地質記録から探る自転周期の変化

現在の地球は約24時間で1回転する自転運動をしていますが、地球の自転周期は少しずつ減速し続けていると考えられており、過去の地球はより速く自転していたと考えられています。その減速率は一定だとこれまでは考えられてきました。 ところが、中国科学院のRoss N. Mitchell氏とエバーハルト・カール大学テュービンゲン校のUwe Kirscher氏の研究チームは、今から約20億年前～約10億年前までの10億年間は自転速度がほとんど低下せず、1日は約19時間でほぼ固定されていたことを明らかにしました。この期間は地球史における「退屈な10億年（Boring Billion）」と呼ばれる期間とほぼ一致しており、興味深い発見です。 【▲ 図1: 潮汐トルクの概念図。ある天体A (青) を公転する別の天体B (グレー) の公転周期と自転周期が一致している場合、天体Bの長軸は天体Aと一直線に並ぶ (右図)

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地球の自転は、月が海洋に影響する「海洋潮汐トルク」により減速し、太陽が大気を加熱する「熱潮汐トルク」で加速する。前者は弱く、釣り合っていた時期があり、それが「退屈な10億年」にほぼ一致。色々すごい