西武線は日本のアニメを育てた｢影の功労者｣だ

かつて西武池袋線富士見台駅の近くに手塚治虫の主宰する「虫プロダクション」があったころ、漫画家のやなせたかしが駅前に降り立ち虫プロへの道順を商店の主人に尋ねたところ、「ああ、そのへんを歩いている長髪で薄汚い若者の後をついてゆけば虫プロに行けますよ」と答えたという話がある。 昭和40年代、西武鉄道沿線にはアニメ従事者やアニメーターの姿が各駅で見られた。では、なぜ西武線沿線にはアニメ関係者が多かったのだろうか？ その時代、筆者はアニメーションの仕事に従事していたので、当時の経験を基に話を進めてみよう。 西武線沿線に芽生えた日本のアニメ 西武鉄道沿線に初めて大手映画会社によるアニメーションスタジオが誕生したのは1956年。大泉の東映撮影所南側に隣接するダイコン畑にスタジオが完成した。政岡憲三、山本善次郎らにより設立された日本動画株式会社（日動）は東映に買収されて東映動画となり、この新社屋で山本善次