9歳で「日本代表」だったヌートバー 侍魂につながった特別な贈り物：朝日新聞デジタル

1月上旬。野球日本代表「侍ジャパン」の栗山英樹監督は、米国とオンラインでつないだ画面の向こうに呼びかけた。 「日本代表としてプレーしてほしい」 大リーグ・カージナルスの外野手、日系人のラーズ・ヌートバー（25）はこう答えた。 「期待に応えられるように頑張りたい。そして、できる限りのことをして、日本代表を優勝に導きます」 ヌートバーの傍らには、漢字がびっしりと書き込まれた1個のキャップが、そっと置かれていた。 母・久美子さんの故郷。日本とのゆかりを、より深める出来事があったのは、まだ9歳だった2006年のことだった。 その年の夏。駒大苫小牧（北海道）と早稲田実（東京）が甲子園で、高校球史に残る熱戦を2日間にわたって繰り広げた。そして大会後、全国から編成された高校日本代表が、米国へ遠征した。 その際、一部の選手を預かるホストファミリーを、カリフォルニア州のヌートバー家が務めることになったのだ。

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“全国から編成された高校日本代表が、米国へ遠征した。 その際、一部の選手を預かるホストファミリーを、カリフォルニア州のヌートバー家が務めることになったのだ”