映画『はやぶさ・遥かなる帰還』の中で、小惑星探査機「はやぶさ」のプロジェクトマネジャーを演じた渡辺謙は、強力なリーダーシップがいかなるものかを平静に描き出した。モデルとなった「はやぶさ」のミッションを成功させた実在の宇宙航空研究開発機構・宇宙科学研究所（ＪＡＸＡ／ＩＳＡＳ）教授、川口淳一郎の指揮官としての手腕は、日本人の魂の反映だと渡辺は感じていた。　「『はやぶさ』が帰還するまでの７年間、川口先生が決して手放さなかったマインドがある。それは忍耐と意地です。予期せぬさまざまな苦難も諦めずに乗り越えた胆力。そして、過去の失敗さえも糧にして、何としても『はやぶさ』を地球へ返すんだと思い続けた頑固さ。宇宙工学博士には似つかわしくないですが、最高の技術力という土台の上には、こうした気質があった。僕は、そのことに心から感激しました」　科学者と俳優という、物事の尺度が違う仕事に就く２人は、互いに言葉を交

今だからこそ日本人の誇りを伝える　小惑星探査機「はやぶさ」が地球に帰還した２０１０年６月１３日、渡辺謙は、レオナルド・ディカプリオと共演したハリウッド映画『インセプション』のプロモーションを控え、海外にいた。　「ニュースをテレビで見て、胸が高鳴りましたよ。日本の技術力って、本当に凄（すご）いのだな、と。技術大国といわれてきた日本が、このところ諸外国に押され、超えられたと騒がれていた。そうした時期に、世界最高の技術を示すプロジェクトが成功したんです。一人の日本人として心から誇りに思いました」　好奇心に駆られ「はやぶさ」の記事や本を手に取っていた渡辺に、映画化の話が持ち込まれたのは、「はやぶさ」帰還から間もなくのことだった。　「プロデューサーから、はやぶさの打ち上げから地球に帰ってくるまでの７年間を映画にしたい、一緒にやってくれないかと言われたんです」　０６年に公開した渡辺の主演映画『明日の記

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数々のトラブルに見舞われながら宇宙空間を７年間航行し、奇跡の帰還を果たした小惑星探査機「はやぶさ」。大小さまざまな部品を複雑に組み上げ、ロケットに積むまでを担う“組み立て職人”として偉業を支えた。「大気圏に突入して燃えていく瞬間は涙が出ました」　中学卒業後、故郷の秋田県から上京し、ＮＥＣの技能専修学校に入った。「子供のころ戦車のプラモデル作りに熱中して、将来はものづくりを仕事にしようと決めたんです」。以来、「巨大なプラモデルを作るような」科学衛星の組立工として腕を磨き、担当した１８機はすべて打ち上げに成功した。今でも毎日の作業内容や工夫したポイントなどを手帳に書きつけ、独自のマニュアルにしている。

Q. この映画に携わる前から「はやぶさ」をご存知でしたか？ もともと宇宙については何となく興味がありましたので、「はやぶさ」のことは存じておりました。ただ、新聞などを通じてなんとなく知っているという感じで、これだけいろいろなエピソード、ドラマがあるというのは勉強不足で知りませんでした。「はやぶさ」にはいろいろな危機があって、それを乗り越えているということはニュースで伝わっていましたので、「頑張れ！はやぶさ」「地球に戻ってきて！」という思いでいました。 Q. 2010年6月に「はやぶさ」が帰還した時にはどのような気持ちでニュースをご覧になっていましたか？ 「はやぶさ」が帰還した時にいちばん気になったのは、小惑星イトカワの砂を持って帰ってきたかどうかです。「はやぶさ」はイトカワに金属弾を打ち込んで舞い上がった砂を採取するということでしたが、それはうまくいかなかったと報道されていましたので、「ち

最初は文化祭のノリだった。０１年夏、研究生として通った文部科学省宇宙科学研究所（現宇宙航空研究開発機構＝ＪＡＸＡ）で、「小惑星探査計画を面白く紹介しよう」と、見学者向け絵本作りを企画。チラシの裏を使い、探査機の丸いアンテナに顔を描いてみた。ここから、小惑星探査機はやぶさのゆるキャラ「はやぶさ君」が誕生した。 宇宙にあこがれ、大学院ではやぶさ計画にかかわる研究室を選んだ。自らの研究で壁にぶつかることもあったが、「前人未到の探査に挑む研究者の熱い思いを伝えたい」と計画のもり立てに奔走した。 ０３年の打ち上げ以降、はやぶさの旅に沿って改訂を重ねた絵本冊子は「かわいくて分かりやすい」と見学者の評判に。はやぶさ君が主役のブログや、はやぶさの現状を伝えるツイッターも若手研究仲間とともに運営。世界が注目する探査の情報を発信し、はやぶさブームの一翼を担った。 はやぶさは昨年６月、小惑星の微粒子を携え帰還し

ほそだ・さとし。1973年、愛知県生まれ。博士（工学）。2003年東京大学大学院工学系研究科航空宇宙工学専攻博士課程修了。九州工業大学工学部産学連携研究員を経て、2006年よりJAXA研究員。2011年4月より現職。イオンエンジン開発および「はやぶさ」運用に従事。専門は非化学推進、プラズマ工学、宇宙機帯電、宇宙機器の研究開発など。最近は広報・普及・教育活動にも精力的に取り組む。 キセノンというガスをプラズマ化して、プラスの電気を帯びたイオンを超高速で噴射することで推進力を得るエンジンです。衛星打上げロケットなどに使われている燃料を燃焼させて推進力を得る化学推進エンジンと比べると、イオンエンジンは推進力は小さいのですが、燃費がとてもいいという特徴があります。小惑星イトカワへの往復という「はやぶさ」の偉業は、イオンエンジンがなければ実現できませんでした。 そのイオンエンジンをつくったのが、私が

昨年６月、絶体絶命ともいうべき困難を乗り越えて地球に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」のプロジェクトマネジャーを務めた川口淳一郎さん（５５）。数学の教師だった父、菊夫さんから理科系の思考をはぐくんだ。中でも少年の頃の「ものづくり体験」が原点といえるだろう。「自分の足元だけを見てはいけない」。父の人生哲学が宇宙への扉を開いた。　父との望遠鏡の思い出は今も忘れない。小学６年の頃、材料を買い集めて組み立てた望遠鏡である。倍率１００倍の簡素な作りだったが、天体観測の醍醐味（だいごみ）を初めて知った。　「望遠鏡」と題した当時の作文。「自作のものは、自作のものなりによいところがある。そういうねうちは、何ものにもかえられない」。高ぶる感動が行間から伝わってくる。　「父親は飽きっぽい自分を承知していたのか、『三日坊主になるな』『努力を怠るな』とたしなめた。ただ、息子のすることに細かく口を出すことはせず、ラジ

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『小惑星探査機 はやぶさの大冒険』の著者に聞く! 7年間、60億キロにもおよぶ宇宙の旅。地球の技術者たちとの強い絆に引かれるかのように、小惑星探査機「はやぶさ」は孤独な宇宙空間から地球圏へ帰還し、その任務を全うした。2010年6月13日の大気圏再突入は記憶に新しい出来事だろう。『小惑星探査機 はやぶさの大冒険』(マガジンハウス)は、そんな「はやぶさ」の旅立ちから終着までを追った一冊だ。2003年5月9日の打ち上げから「はやぶさ」の動向を取材し続けた、ノンフィクション作家・山根一眞氏による渾身の記録書である。「はやぶさ」が意味するものとは何だったのだろうか。そこに思いを馳せた日本人の姿、宇宙へ進出することの意味について山根氏に話を伺った。 ノンフィクション作家・山根一眞氏。獨協大学経済学部特任教授。7年間にわたり「はやぶさ」の動向を取材し続けた。作家や"元祖モバイラー"として新聞、雑誌で活躍

宇宙航空研究開発機構教授・川口淳一郎　−−小惑星探査機「はやぶさ」の計画立ち上げについて教えてください　川口　１９９３年ごろで、当時は自分でも相当無謀だと思いましたね。これは出さねばならないと思う一方、途方もなく大きなリスクですよ。それだけに「この計画が最有力」と言われたときは本当に驚いた。　−−なぜ小惑星からのサンプルリターン（試料回収）を目指したのか　川口　当初は小惑星へのランデブー（接近）を考えたが、共同で研究していた米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が独自計画を立ち上げた。それはないよと思いつつ、じゃあわれわれが本当に世界初といえるものは何かと考えた結果、サンプルリターンになった。　−−世界初にこだわったのですね　川口　アイデンティティーの発揮とはそういうこと。初物であることが大事。コピー文化はしょせん、アメリカなどが作ったものの上に乗っかっているだけで、より高品質な製品は作れると思うが時代

■木星探査機にあこがれた青春時代　−−出身は青森県弘前市だそうですね　川口　弘前には高校までいました。県立弘前高校に通い、父親はそこの数学教師でしたが、授業で教わってはいません。母親は専業主婦で、弟も含めた４人家族でした。　−−理系少年だったとか　川口　そうですね、やっぱり両親の影響が大きいです。理科的な興味を伸ばそうと思ったのかもしれません。電子工作や手作り望遠鏡など、いろいろやりました。　−−宇宙への興味はいつごろから　川口　すごく小さいときから持っていました。もう宇宙開発時代ですからね。ガガーリンの後、地球が青かったという話の映画に連れて行かれたこともある。このことに疑問を持ったことはないです。　−−特に印象的だった出来事は　川口　小中学校時代はアメリカでジェミニ、アポロ計画と続き、常に何かが飛んでいた。とんでもなくいろんなことが意欲的に行われた時代。有人と別に惑星探査機も飛ぶわけで