米カリフォルニア工科大学の研究チームは1月20日、太陽系の最も外側に位置する「海王星」の、さらに外側に、未知の惑星が存在する可能性があると発表した。同内容の論文は米天文学会の専門誌「アストロノミカル・ジャーナル」に掲載された。 この天体は暫定的に「プラネット・ナイン」と呼ばれている。研究チームによると、質量は地球の約10倍で、太陽からの平均距離が海王星の約20倍も離れた軌道を回っており、太陽のまわりを1周するのに1万年から2万年かかるという。 研究チームはまず、太陽系の外縁部にあるエッジワース・カイパーベルト天体の中の、6つの天体の軌道に着目。その形や特徴などから、大きな質量をもつ未知の天体があるのではと推測し、コンピューターを使ったシミュレーションなどを行い、その天体の大きさや軌道を導き出した。 現時点では望遠鏡による直接観測はされていないが、地球から最も離れたところに位置していたとして
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