実験用マウスは飼育舎で進化、ホルモン「メラトニン」を作らず早熟に －理研が保有する世界中のマウス系統の研究リソースを駆使して発見－ ポイント マウスゲノムから、未発見だったメラトニン合成酵素の遺伝子を見つける その遺伝子は、特異なゲノム領域（偽常染色体領域）に存在し、変異が起きやすい 変異が起きてメラトニンが作れなくなると早く性成熟し、飼育者にとっても有利に 要旨 独立行政法人理化学研究所（野依良治理事長）は、医学や生物学の研究で広く用いられている実験用マウス（ハツカネズミ）から、ホルモン「メラトニン」を合成する酵素の遺伝子を初めて発見しました。飼育舎の中で長年にわたって飼育されてきた過程で、メラトニン合成酵素の遺伝子に突然変異が起きてメラトニンが作れなくなり、その結果、オスのマウスが早く性成熟することが分かりました。つまり、メラトニンが作れないマウスの、早く子孫を残すことができる特性が、

昆虫はそれぞれの環境に適応し、種の多様性が非常に高いことで知られている。翅の獲得は繁栄をもたらした重要な要因だが、その進化のメカニズムは未だ謎に包まれている。２つの対立する説が長い間論争を続けているのだ。一方は翅が全く新規に獲得されたとする説で、もう一方は既存の構造が変形して生じたとする説。これらの仮説は主に形態学に基づくが、段階的な進化過程を示す化石が発見されていないことなどが問題の解決を困難にしてきた。 今回、丹羽尚研究員（形態シグナル研究グループ、林茂生グループディレクター）らは、原始的な昆虫を用いて遺伝子レベルの解析を行い、翅の起源を説明する新たなモデルを示した。それによると、これまで対立概念と考えられていた２つの仮説を統合することで翅の進化を説明できるという。この研究は名古屋大学、信州大学、筑波大学、神戸大学との共同で行われ、Evolution and Development誌に

科学毎号表紙が好きなCurrent Biologyから。Current Biology - The hearing gene Prestin unites echolocating bats and whales 厳密には「(小型)コウモリ亜目」と「ハクジラ亜目」なのかもしれませんが、ここではコウモリとイルカで通します。こいつらの共通点は、超音波を出してその反響で周囲の物の位置関係を知るエコーロケーション能力を持っていることです。 種の系統樹的には、イルカ（Bottlenose dolphin）はウシやブタに近く、一方のコウモリは当然その辺からはちょっと離れてます。そしてコウモリ内ではエコーロケーションができる小型コウモリと、できないオオコウモリに分けられます。ところが、この論文によりますと、プレスチン遺伝子のみに注目してtreeを書いてみたら小型コウモリとイルカはすごく近い。同じグループ

川や湖に生息するニホンウナギなどは、浅い海に生息し姿が似ているアナゴやハモ、ウツボより、外洋の深海に生息するシギウナギなどに近いことが分かった。東京大海洋研究所と千葉県立中央博物館の研究チームが、ウナギ目（もく＝科の上の分類）などの計56種について、細胞小器官ミトコンドリアのDNAを解読し、進化系統を明らかにした。研究成果は6日、英王立協会誌バイオロジー・レターズ電子版に発表された。 ニホンウナギの成魚は、太平洋のマリアナ諸島西方まで回遊し、やや深い所で産卵するとみられることが、水産庁の開洋丸が昨年行った調査などで判明している。なぜ遠くまで産卵しに行くのか、長年の謎だったが、もともと祖先が外敵の少ない熱帯の深海を生息場所としていて、次第に餌の豊富な川や湖に進出するようになったと考えられるという。 海洋研の西田睦教授によると、1億年ほど前は、大陸の形や位置が現在とは違い、ニホンウナギの祖

【ワシントン＝山田哲朗】鳥に似た小型恐竜は、獲物を倒すのに毒を使っていたという新説を米カンザス大などの研究チームがまとめ、米科学アカデミー紀要電子版で発表した。 分析したのは、中国遼寧省の白亜紀前期（約１億２０００万年前）の地層から発掘された恐竜シノルニトサウルスの頭骨。上あご後方にある牙の表面に先端まで伸びた溝があるほか、牙の根元に毒の分泌腺を収容できる空洞が見つかった。 研究チームは、現在もヤマカガシなどのヘビやトカゲの一部が同様に奥歯に毒を持っていることなどから、この恐竜も鳥や哺乳(ほにゅう)類などにかみつき、毒が回って動けなくなるのを待って食べていた可能性が高いと結論づけた。

2009年 9月10日 植物の多能性幹細胞の性質を制御する遺伝子の発見、ならびに、陸上植物の祖先についての新仮説の提唱 多能性幹細胞は体を構成するほとんどの種類の細胞を作り出すことのできる細胞です。植物はいろいろな場所に多能性幹細胞を形成し、それぞれが異なった細胞を作ることによって体を形成しています。植物は減数分裂後に開始する１倍体世代と受精後に開始する２倍体世代という二つの世代を持っています。種子を作らない植物では、それぞれに特有の多能性幹細胞が形成され、配偶体（１倍体植物体）と胞子体（２倍体植物体）が形成されます。しかし、配偶体と胞子体の多能性幹細胞がどのような制御のもと形成されるのかは良くわかっていませんでした。基礎生物学研究所生物進化研究部門の岡野陽介研究員、長谷部光泰教授らの研究グループは、科学技術振興機構、金沢大学学際科学実験センターとの共同研究によって、コケ植物のヒメツリガネ

After dinosaurs, mammals rise but their genomes get smaller Peer-Reviewed Publication Indiana University BLOOMINGTON, Ind. -- Evidence buried in the chromosomes of animals and plants strongly suggests only one group -- mammals -- have seen their genomes shrink after the dinosaurs' extinction. What's more, that trend continues today, say Indiana University Bloomington scientists in the first issue

亀が卵の中で成長する過程で肩甲骨が体の内側に引き込まれ、肋骨（ろっこつ）が扇形に広がって甲羅（背甲）が形成されることを理化学研究所の発生・再生科学総合研究センター（神戸市）の長島寛研究員らが解明した。爬虫（はちゅう）類、鳥類、哺乳（ほにゅう）類は肋骨の外側に肩甲骨があるが、亀だけは肋骨が変化した甲羅の内側に肩甲骨があるため、その形成過程が謎となっていた。卵の中での成長過程とよく似た道筋で原始的な甲羅を持たない亀から現在の姿に進化したと推定されるという。 成果は１０日発行の米科学誌「サイエンス」に発表される。 長島研究員らは亀の卵の中での成長過程をニワトリやハツカネズミと比較した。中期までは、ニワトリやハツカネズミと同じように肩甲骨が肋骨の外側にあった。しかし後期になると、肩甲骨が肋骨の内側に移動。約５０日後のふ化までの間に骨の位置が入れ替わり、肋骨が甲羅に変化した。 １６日目ごろまでの状態

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１億年以上前の初期の哺乳（ほにゅう）類の進化は、大陸移動と密接に関係していることが東京工業大の研究で明らかになった。当時の地球を覆っていた超大陸が３つに分裂したことで、人類の遠い祖先でもある高等哺乳類は３グループに分かれたとする新説だ。ゲノム（全遺伝情報）分析と地質学の融合で、従来の常識を覆すダイナミックなシナリオが描かれた。（長内洋介）　≪ゲノムを分析≫　哺乳類は恐竜時代の約２億年前、爬虫（はちゅう）類の一部が進化して誕生した。卵を産むカモノハシなどの「単孔目」が最も原始的なタイプで、次いで母親が腹の袋で子を育てるカンガルーなどの「有袋目」が出現。約１億４０００万年前には、胎盤を持つ高等な「有胎盤類」が生まれた。　現在の哺乳類の大半を占める有胎盤類は３系統に大別される。（１）北米・ユーラシア（旧ローラシア）大陸が起源で、ヒトやネズミなどが属する「北方獣類」（２）南米大陸が起源で、アリクイ

中国の白亜紀前期の地層から見つかったフサフサの羽毛のような構造の組織（矢印）が全身を覆う新種の草食恐竜の化石＝ネイチャー提供 中国遼寧省の約１億２５００万年前（白亜紀前期）の地層から、フサフサとした羽毛のような構造を持つ体表で全身を覆われた新種の草食恐竜の化石が見つかり、中国科学院などの研究チームが英科学誌ネイチャーに発表した。恐竜は羽毛を持って鳥に進化したと考えられているが、今回見つかった羽毛のような組織が、後に風切り羽や翼に進化した可能性が出てきた。 見つかった化石は、頭や下あご、背骨、骨盤、後ろ脚など。全長は推定約７０センチ。首の下側、背中と尾の上側に、最長６センチの羽毛のように中が空洞の細長い組織が残っていた。羽毛を持つ恐竜は、肉食恐竜で多く見つかっており、羽毛のような組織で覆われた草食恐竜の発見は初めて。 この恐竜より進化した草食恐竜は、全身がウロコで覆われているため、研究チーム