山海経作者は不明。春秋戦国時代 (cf.Wikipedia) から秦漢時代 (cf.Wikipedia) にかけて、複数の何者かによって著述・編纂 (cf.Wikipedia) されてきた。 山経5書、海外4書、海内4書、大荒4書、補遺1書で構成されている。 鳥山石燕が1776年（江戸時代中期）に刊行した『画図百鬼夜行 (cf.Wikipedia)』にも山海経に基づいた妖怪が見られる。 最も古く成立したとされる山経5書の一つ『南山経』に以下の記述があり、これをもって熟字「怪獣」の初出（≒最古記録）とされている。 原文「又東三百八十里 曰猨翼之山 其中多怪獸 水多怪魚 多白玉 多蝮蟲 多怪蛇 多怪木 不可以上」（※a）書き下し文「また、東380里を猨翼の山といい、その中は怪獣多く、水に怪魚多く、白玉（真珠など白色の宝玉）多く、蝮蟲（蝮などの蟲）多く、怪蛇多く、怪木多く、以て上るべからず。」（※a）
