1690年のこと、一隻の船が二百日近く海上を漂流していた。大阪の淡路屋又兵衛の持ち船でした。 この船の乗員16人。江戸への航行中に暴風に遭ったもので、長い漂流の末、船はカムチャッカ半島の南岸に漂流しました。 それまで乗組員は、辛うじて命を繋いでいましたが、ロシアに拿捕されるや15人が殺されてしまいます。ただ一人、淡路屋の番頭だった伝兵衛(でんべい)だけはクリール人に捕らえられ、オパラ川の河口に一年余り滞在し、その後、ロシアから来たシベリア東北部の踏査探検隊に助けられました。 伝兵衛は、探検隊にヤクーツクまで連れて行かれ、1701年に、モスクワへ送致されます。そして、翌年にはロシア皇帝に謁見することとなります。 当時のロシア皇帝はピョートル大帝(在位1682~1725)。このピョートルは、数あるロシア皇帝の中でも突出した存在でした。 少年時代は政敵を逃れて郊外の村に隠れたり、暗殺されかかった