驚異の種子発射能力をもつテッポウウリの謎を解明

地中海が原産で、日本には大正時代に渡来している多年草「テッポウウリ」は、まるで機関銃をぶっ放すかのように、実が破裂し種子を噴射するユニークな植物だ。 その爆発的な発射は、あまりにも高速で、もはや人間の目では捉えきれないほど。それゆえにテッポウウリの種子（タネ）が射出する仕組みは、数世紀にわたって植物学者たちを悩ませてきた。 だが現代にはハイスピードカメラやCTなど、さまざまな科学技術がある。 それによって解明された「圧力と反動」を利用したメカニズムは、植物界では唯一無二のものであることがわかった。 機関銃のように種を発射するテッポウウリ 「テッポウウリ（Ecballium elaterium）」は、地中海が原産のウリ科エクバリウム属の多年草だ。 テッポウの名は伊達ではない。産毛が生えた卵形の実が熟すと、銃の激鉄を思わせる動きで茎が外れて、中に詰まった種子（タネ）と果汁を爆発的に噴射する。