現代版”ホムンクルス”を作成し、生殖細胞の謎に迫る

謎に包まれた”ホムンクルス”の正体 生殖細胞は、次の世代の個体を作り出す不思議な能力を持っている細胞です。生き物を個体のレベルでみると、体を作っている体細胞が主役で、生殖細胞はなくても一生を全うできます。その一方で、生き物を種のレベルで見ると、生殖細胞があるからこそ、さまざまな生き物が時間を超えて命をつなぎ、進化することができたわけで、生殖細胞が生き物の主役であるようにすら思えます。それでは、生殖細胞のどのような仕掛けによって、個体を作り出せているのでしょうか。 中世のヨーロッパでは、錬金術が盛んに行われました。錬金術とは、価値の低い物質に操作を加え、より価値の高い物質を造りだす試みです。残念ながら、その本来の目的を達成することはできませんでしたが、そこで行われたさまざまな試行が、その後の近代科学の発展に寄与したとされています。この時代を生きた医師のパラケルススは、精子に操作を加えて人間を